Kina har nu opsendt det tredje og sidste modul til deres Tiangong-rumstation.
Det skete 31. okotober, og 13 timer senere ankom modulet til Tiangong. Her skal de tre taikonauter så koble modulet Mengtian til selve rumstationen.
\ Om artiklens forfattere
Helle og Henrik Stub er begge cand.scient'er fra Københavns Universitet i astronomi, fysik og matematik.
I snart 50 år har parret beskæftiget sig med at formidle astronomi og rumfart gennem radio, fjernsyn, bøger og foredrag og kurser.
De står bag bogen 'Det levende Univers' og skriver om aktuelle astronomiske begivenheder for Videnskab.dk, hvor de går under kælenavnet 'Stubberne'.
Forude venter en opsendelse af et forsyningsrumskib, og i december skal der så opsendes yderligere tre taikonauter, således at besætningen i et kort tidsrum kommer op på seks.
Mengtian er et 23 ton tungt og 18 meter langt laboratoriemodul, udstyret med arbejdsstationer til besætningen.
Når både Mengtian og det tidligere opsendte Wentian-modul er taget i brug, vil der være 23 arbejdsstationer til besætningen.
Når man ser listen over, hvad opgaverne er, får man et indtryk af, hvor langt fremme kinesisk teknik og videnskab er.
Der er udstyr til at undersøge, hvordan væsker opfører sig i den vægtløse tilstand, men nok det mest imponerende er et helt nyt laboratorium til ’ultrakold fysik’ helt nede ved det absolutte nulpunkt ved -273 grader celsius.
Man håber på at komme ned på temperaturer på 10 picokelvin, altså 10-12 grad over det absolutte nulpunkt.
Det er bedre, end hvad NASA har opnået i deres tilsvarende laboratorium på ISS.
Der er også lagt vægt på internationalt samarbejde.
Således sker tre af eksperimenterne i samarbejde med det europæiske rumagentur ESA.
Det er håbet, at dette eksperiment vil føre til udviklingen af et rumbaseret koldt atomur, baseret på brint og rubidium.
Målet er at producere det koldeste atomur nogensinde, hvilket ville give mulighed for den mest præcise tidsmåling.
Det ville ikke miste et sekund af tid i hundreder af millioner af år, ifølge Zhang Wei, direktør for Space Utilization Development Centre.
Der er også et lille værksted med reservedele og udstyr til at foretage i hvert fald mindre reperarioner.
Det sædvanlige problem
Nu er Mengtian jo kommet godt op, men den enorme Long March 5-raket, som sendte modulet op, skal jo også ned igen.
Det er bare efterladt i en lav bane om Jorden, og så er det bare at håbe på, at det ikke volder skade, der hvor det falder ned.
Raketten er nemlig så stor at op til tonstunge stykker godt kan overleve nedturen gennem atmosfæren.
Hver gang bliver Kina udsat for kritik, og hver gang ignoreres den – en ret uforståelig politik, for det ville ikke være ret svært at få raketten til at falde ned over et øde område med en lille bremseraket.
De næste skridt
Der er ingen planer om at udvide Tiangong til flere moduler, men man vil nok forsøge at holde rumstationen permanent bemandet ligesom ISS.
Måske allerede i december 2023 vil der så komme en opsendelse, som virkelig vil få Tiangong til at overgå den store ISS-rumstation.
For Tiangong vil da få sit helt eget rumteleskop ved navn Xuntian, der skal flyve i formation med Tiangong, dog uden at blive sammenkoblet.
Det betyder, at det er let at anløbe rumstationen for at foretage vedligeholdelse.
Til sammenligning har Hubble en bane helt forskellig fra ISS, så skal man vedligeholde Hubble, kræver det særlige og dyre opsendelser – det er sket nogle gange, hvor man sendte rumfærgen op til Hubble.
Xuntian har en masse på 15.500 kilo og er udstyret med et to meter primært spejl, der giver mulighed for et synsfelt 300-350 gange større end Hubble.
Forventningen er, at den vil afbilde op til 40 procent af himlen ved hjælp af et 2,6 gigapixel kamera i løbet af dens driftslevetid på 10 år, og det vil blive drevet af den kinesiske nationale rumadministration, CNSA.
Det er dermed et teleskop fuldt på højde med – og mere moderne end – Hubble.
Kina er udmærket klar over, at rumturismen er kommet. Kinas første astronaut, Yang Liwei, har udtalt, at Tiangong vil blive åbnet for turisme på et senere tidspunkt.
Desuden er Kina ved at åbne den base, Tiangong er opsendt fra, for turister.
