En ny video, som netop er blevet frigivet af den amerikanske rumfartsorganisation NASA, viser for første gang nogensinde levende billeder af, hvordan det ser ud, når man lander på Mars.
»Det er en kæmpe oplevelse at se. Hidtil har vi kun haft videoer, hvor NASA har simuleret, hvordan landinger på Mars ser ud. Nu kan vi se det for første gang, og det er fantastisk,« siger marsforsker Morten Bo Madsen, som er lektor ved Niels Bohr Instituttet på Københavns Universitet.
Han er en del af Mars 2020-missionen, som lykkedes med at lande køretøjet Perseverance på Mars 18. februar 2021.
Perseverance landede som planlagt i Jezero-krateret på Mars, men det kunne være gået helt galt, for køretøjet dumpede ned midt i en tåge af »død«, lød det efterfølgende på et pressemøde – læs mere her.
Heldig landing
Den nye video blev optaget af fem kameraer, som fra forskellige vinkler filmede marskøretøjets vilde nedstigning til sin nye hjemplanet.
Kameraerne er i HD-kvalitet (high definition), og de begynder deres optagelser i videoen 11 kilometer over Mars. Herefter følger de Perseverances rejse med faldskærm, raketmotorer og til sidst hængende i lange kabler over marsoverfladen.
»Nu har vi endelig en udsigt fra forreste række til det, vi kalder ’de syv minutters rædsel’, mens vi lander på Mars,« udtaler Michael Watkins, direktør for NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Californien, USA, i en pressemeddelelse fra NASA.
»Det er absolut imponerende; fra den eksplosive åbning af faldskærmen til landingsraketternes udstødning, der sender støv og snavs rundt ved landingen,« tilføjer han.
Fra faldskærm til kabler
Videoen begynder omkring 230 sekunder efter, at rumfartøjet er fløjet ned i Mars’ atmosfære med en hastighed på 20.100 kilometer i timen. I begyndelsen er videoen helt sort, fordi kameraerne fortsat er tildækkede.
Kort efter udløses den 21,5 meter brede faldskærm, som er den hidtil største, der er sendt til Mars. Snart efter kan man også se, at fartøjet smider sit varmeskjold, som ellers har beskyttet fartøjet mod den voldsomme varme, som genereres, når man suser ned gennem Mars’ atmosfære.
Undervejs i videoen får man lov at se Perseverances udsigt over marslandskabet med et kamera, som filmer ned mod overfladen.
Til sidst begynder landingsfartøjet (descent stage) at bremse farten med sine raketmotorer, og man kan tydeligt se, at støv fra marsoverfladen bliver hvirvlet op. Og så hænger Perseverance i kablerne, som sænker køretøjet ned på overfladen – den såkaldte sky crane-manøvre.
Herefter bliver kablerne klippet over, og Perseverance er efterladt alene på Mars, mens landingsfartøjet flyver væk og laver en ukontrolleret landing – altså en nedstyrtning – på overfladen af Mars.
De fem kameraer, som har fanget landingen, er standardkameraer, som modsat det meste andet udstyr på fartøjet ikke er specialbygget til missionen. De er placeret på i alt tre forskellige fartøjer, som alle var en del af Perseverance’s nedstigning.
To af kameraerne sidder på rygskjoldet og fanger Perseverance-køretøjet og faldskærmen. Et andet kamera, som sidder på landingsfartøjet (descent stage), peger nedad og filmer udsigten over marsoverfladen. Endelig sidder to kameraer på selve Perseverance og kigger både nedad og opad.
Billederne vælter ind
Du kan læse mere detaljeret om, hvordan Marslandingen foregik i denne artikel. Du kan også se vores livedækning af den spændende landing, hvor læserne chattede med astronaut Andreas Mogensen og Marsforsker Kjartan Kinch.
I øjeblikket står Perseverance fortsat på sit landingssted i Jezero-krateret, hvor alle instrumenter og systemer er ved at blive tjekket og gennemgået.
I dag og de kommende dage bringer vi endnu mere nyt fra missionen, der har som sit primære formål at undersøge, hvorvidt der tidligere har været liv på Mars eller ej.
Herunder kan du se et udvalg af de første fotos, Perseverance har sendt hjem. Nye billeder bliver løbende samlet i en database på NASA's hjemmeside, der i skrivende stund rummer mere end 4.000 rå billeder fra Perseverance.
