Patienter med pacemakere skal i dag gennem en operation hver 6-7 år, når batteriet i pacemakeren trænger til udskiftning. (Se faktaboks)
Men i fremtiden kan dette indgreb måske undgås.
I hvert fald har et amerikansk forskerhold udviklet en smart silikone-sok, som potentielt kan gøre de batteridrevne pacemakere overflødige. Sokken er det første bøjelige implantat, som kan dække hele overfladen af et organ.
»Uanset om man udnytter opfindelsen I fuld 3D eller ej, er det yderst værdifuldt, at sokken kan omslutte en hel overflade. Og princippet kan overføres til et hvilket som helst organ,« siger den ledende forsker bag sokken, John Rogers, ifølge det britiske medie New Scientist.
Resultatet er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Communications, og du kan se silikone-sokken i aktion i videoen ovenfor.
Sokken aflæser hjertets tilstand nøjagtigt
John Rogers er professor i kemi og materialeudvikling ved University of Illinois. Han og hans kollegaer har lavet sokken ved at sætte 68 bittesmå sensorer på et tyndt silikone-ark, som de herefter formede til en sok, der passede omkring en printet 3D kopi af et kaninhjerte.
\ Fakta
En pacemaker er en lille, batteridrevet elektronisk enhed, der hele tiden overvåger hjertets elektriske aktivitet, og som kan overtage den elektriske impuls i hjertet, hvis man har for langsom hjerterytme. Pacemakerpatienter går til kontrol hvert eller hvert andet år, hvor pacemakerens og batteriets status kontrolleres. Når batteriet løber tør for strøm, skal man opereres igen. Så skifter man hele den gamle pacemaker ud med en ny. Kilde: Hjerteforeningen
LÆS OGSÅ: 3D-printer skal bygge et hjerte
Efterfølgende puttede de sokken over et rigtigt kaninhjerte, som blev holdt kunstigt i gang uden for dyrets krop.
Resultatet viste, at sokken meget nøjagtigt kunne aflæse temperatur, elektrisk aktivitet og pH-værdien i forskellige områder af hjertet.
Kan potentielt erstatte pacemakere
Eftersom silikone-sokken omslutter hjertet fuldstændigt og desuden kan påføres elektroder til at regulere hjerterytmen, kan opfindelsen potentielt bruges som et alternativ til pacemakere.
Forskerne er desuden i gang med at undersøge, om sokken og elektroderne kan laves af materiale, der opløser sig selv, når der ikke længere er behov for implantatet.
John Rogers og hans forskerhold begynder at teste implantatet på dyr i løbet af de næste måneder. Der er dog stadig langt igen, før silikone-sokken kan testes på mennesker, skriver New Scientist.
