Opdatering kl. 16.09: Torsdag eftermiddag kom verdens største raket, Starship, endelig i luften, men - som du kan se i videoen foroven - endte jomfrurejsen med et brag.
Opsendelsen begyndte ellers lovende og under stor jubel fra medarbejderne hos rumfartsvirksomheden SpaceX, der står bag raketten. Men så, kun ganske kort efter opsendelsen, eksploderede raketten i nogle store tåger af røg.
»Som om flyvetesten ikke var spændende nok, oplevede Starship en hurtig, uplanlagt demontering, før rakettens trin skulle separeres. Holdene bag opsendelsen vil fortsætte med at analysere data og arbejde frem mod vores næste testflyvning,« skriver SpaceX på Twitter.
Firmaet forklarede inden opsendelsen, at graden af succes ikke skal måles på, hvor langt raketten når. Successen skal måles på, hvor meget de lærer af opsendelsen, forlød det.
Grundlæggeren af SpaceX, mangemillardæren Elon Musk, ønsker på Twitter sine medarbejdere tillykke med opsendelsen og forklarer ligeledes, at de har lært meget, som kan bruges i arbejdet frem mod næste testopsendelse om nogle få måneder.
Oprindelig artikel fra før opsendelsen:
Mandag eftermiddag forsøgte rumvirksomheden SpaceX at sende sit nye rumfartøj Starship ud i rummet for allerførste gang.
Forsøget blev imidlertid afblæst kort før opsendelsen, da der opstod problemer med selve løfteraketten. I dag klokken 15.28 vil SpaceX gentage forsøget og prøve at få den gigantiske raket i luften for allerførste gang.
»Mandag opdagede de en fejl, tog konsekvensen og stoppede nedtællingen inden affyring. Hvis de har fået styr på fejlen og rettet den, burde de være klar til at prøve igen,« lyder vurderingen fra astrofysiker Michael Linden-Vørnle, som følger opsendelsen af Starship tæt.
Han påpeger, at opsendelsen bliver yderst spændende, for »alt kan i princippet gå galt,« når spritnyt rumudstyr skal på jomfrurejse.
Et monster af en raket
Det nye udstyr, som nu er blevet testet, består af en løfteraket, kaldet ’Super Heavy’, som er verdens hidtil største og kraftigste. Den er 70 meter høj og har en diameter på 9 meter. Og så består den af ikke mindre end 33 raketmotorer af typen Raptor, der bruger flydende metan og ilt som brændstof.
Ovenpå ’Super Heavy’ sidder SpaceX nye rumskib, kaldet ’Starship’, som ved hjælp af løfteraketten skal skydes ud i rummet for første gang. Starship er ubemandet ved dagens opsendelse, men planen er, at senere udgaver af rumskibet i fremtiden skal landsætte mennesker på Månen og på endnu længere sigt fragte mennesker til Mars.
Starship er 50 meter høj og dermed udgør rumskibet og løfteraketten tilsammen en imponerende højde på 120 meter, som i øjeblikket tårner sig op på SpaceX’s private rumhavn, kaldet Starbase i Boca Chica i Texas, USA.
\ Starship og Super Heavy
Det nye rumfartssystem fra SpaceX består af to dele:
1) ’Super Heavy’ er en 70 meter høj løfteraket med en diameter på ni meter. Den består af 33 raketmotorer af typen Raptor, der bruger flydende metan og ilt som brændstof.
Hver Raptor-motor har en løfteevne på 230 ton, så de 33 motorer giver en samlet løfteevne på 7.590 ton, hvilket er mere end nok til at få raketten af sted, også selvom et par motorer skulle svigte.
2) ’Starship’ er et nyt rumskib, som bliver skudt ud i rummet af ’Super Heavy’. Det er 50 meter langt og har 6 Raptor-motorer. Det laster 1.200 ton flydende metan og flydende ilt, og det er designet til at kunne blive optanket i rummet.
Tidligere udgaver af Starship har været på prøveflyvninger i Jordens atmosfære, men aldrig i rummet. ’Super Heavy’ har aldrig fløjet før.
En ventil drillede mandag
Ved mandagens forsøg på opsendelse var det en ventil på løfteraketten ’Super Heavy’, som drillede – og derfor besluttede SpaceX i sidste øjeblik at udskyde opsendelsen.
»De blev nødt til at afblæse opsendelsen, fordi en ventil i raketten var frosset fast. Den er en del af et system, som sørger for at skabe tryk på brændstoftankene,« forklarer Michael Linden-Vørnle, som er astrofysiker ved DTU Space og selv har besøgt Starbase i Texas og set det nye raketsystem.
»Hvis man ikke kan få nok tryk på tankene, risikerer man, at der ikke kommer en jævn strøm af brændstof til motorerne, og det kan give problemer.«
Ifølge astrofysikeren er det ikke ualmindeligt, at ventiler på rumfartøjer kan give rumfartsingeniører og teknikere grå hår.
»Ventiler er et oplagt sted, som kan drille. En ventil skal kunne bevæge sig, men samtidig er den udsat for meget lave temperaturer, som kan få den til at fryse fast. Derfor er en ventil typisk et følsomt sted, for hvis den ikke åbner eller lukker på det rigtige tidspunkt, kan det gå galt,« forklarer Michael Linden-Vørnle.
SpaceX vidste godt, det kunne gå galt
SpaceX har allerede inden opsendelsesforsøget været ærlige om, at der er tale om et eksperiment, som kan gå galt. Derfor er der også risiko for, at opsendelsen kan blive udskudt endnu engang, lyder det.
»Der er en god sandsynlighed for, at det bliver udskudt, for vi skal være ret forsigtige med denne opsendelse. Hvis opsendelsen går galt, er der meget, der kan gå galt,« siger grundlæggeren af SpaceX, Elon Musk, ifølge New York Times.
Hvis opsendelsen lykkes, vil der imidlertid være tale om et vigtigt skridt for fremtidens rumfart, mener Michael Linden-Vørnle. Han fortæller, at en af de mest »revolutionerende« nyskabelser ved udstyret er, at både løfteraket og rumskib er 100 procent genanvendelige.
»Det er helt afgørende – både i forhold til at gøre rumfart billigere og i forhold til bæredygtighed generelt,« siger astrofysikeren.
Efter planen skal rumfartøjet Starship være en del af det såkaldte Artemis-projekt, hvor den amerikanske rumfartsorganisation NASA i samarbejde med blandt andet europæiske ESA vil sende mennesket tilbage til Månen. Efter planen skal landingen ske allerede i 2025.
Idéen er, at NASA selv sørger for at sende astronauterne til en bane om Månen om bord på deres eget rumskib, Orion. Herfra skal astronauterne møde en specialbygget udgave af Starship, som skal stå for selve landingen på Månen – læs mere her.
Ved dagens jomfrurejse er det planen, at raketten vil blive skudt af sted fra SpaceX’s opsendelsesbase i Texas, men man vil ikke forsøge at lande der.
I stedet vil Super Heavy-raketten efter planen adskille sig fra rumskibet efter cirka tre minutters flyvning og derefter forsøge at lave en blød landing i havet i Den Mexicanske Golf.
Starship-rumskibet skal derimod tage en tur rundt om Jorden i høj hast, hvorefter den skal forsøge at lande i Stillehavet ud for Hawaiis kyst. Hele flyvningen er planlagt til at tage omkring 90 minutter.
Hvis alt går efter planen vel at mærke.
Du kan blive meget klogere på og få langt flere detaljer om SpaceX’s nye raket og Starship-rumskibet i denne artikel.
