Du kan meget vel have set Jordens lys fra rummet – men aldrig på denne vis.
NASA og Atmospheric Administration (NOAA) har frigivet en stribe billeder, sat sammen til denne lille film, der demonstrerer, hvordan Jorden ser ud fra oven, når Solen er gået ned. Ud over videoen har NASA ved samme lejlighed frigivet en stribe enestående stillbilleder af Jordens overflade.
Billederne blev offentliggjort på en nyhedskonference ved American Geophysical Unions årsmøde i San Fransisco og er taget af den japanske Suomi NPP-satellit (National Polar-orbiting Partnership) gennem de seneste måneder.
Mange satellitter er skabt til at holde øje med Jorden om dagen, når kloden er fuldt oplyst af Solen. Men ved hjælp af en ny sensor ombord på satellitten, kan forskere nu observere Jordens atmosfære og overflade om natten. Sensoren, kaldet VIIRS (Visual Infrared Imagin Radiometer Suite) er lysfølsom nok til at kunne detektere lys fra hvert enkelt lille skib.
»Alle de grunde, vi har til at opleve Jorden om dagen, har vi også til at se den om natten. Og måske er det ekstra vigtigt at kunne overvåge Jorden, når det er mørkt. For i modsætning til os mennesker, sover Jorden aldrig,« siger Steve Miller, forsker ved NOAA’s Colorado State University Cooperative Institute for Research in the Atmosphere, i en pressemeddelelse.
Kamera fulgte også tornados landgang
Før 1973 klassificerede man billeder af USA's nattelys som militærhemmeligheder, men siden da har NOAA bearbejdet de indfangede billeder som et værktøj til at blive klogere på, hvordan byer vokser og landskaberne ændrer sig. Ved at sammenholde billederne nat efter nat, kan analyserne også bruges til at spotte områder, ramt af strømafbrydelse.
Sensoren observerede også tornadoen Sandy, oplyst af måneskin, da den gik i land ved New Jersey om aftenen 29. oktober. Nattebillederne viste de mange udbredte strømafbrydelser, stormen førte med sig, og som efterlod millioner i mørke.
I modsætning til et kamera, der fanger et billede i ét snapshot, skaber sensoren et billede ved at scanne en 'scene' igen og igen, således at scenen bliver opløst i millioner af individuelle pixels.
Kameraet kan indfange billeder om natten, uanset om Jordens overflade er oplyst af Månen eller henligger i mørke, så den kan skabe detaljerede kortlægninger af Jordens atmosfære samt jord- og havoverflade.
»Natten er aldrig så mørk, som vi tror. Der er altid lys, vi kan bruge til at blive klogere på Moder Jord,« siger Steve Miller.
NASA har tidligere frigivet spektakulære billeder af Danmark set fra rummet.
