Når galakser mødes, er astronomer vidne til en varmblodet romance, der mest af alt minder om plottet til en ægte corny hjerteknuser. For ligesom vi mennesker forelsker os, opstår der også sød musik i rummet, når galakser tiltrækkes af hinanden.
Det foregår lidt ligesom en parringsleg, når kæmpe stjernehobe krydser hinandens vej. Kommer de tæt nok på, tiltrækkes de nemlig af hinanden, og farten sænkes pludselig. Det giver de lystne galakser mulighed for at gribe ud efter hinanden, men der er ikke tale om en egentlig kollision.
Galaksernes møde minder mere om en første date: Kortvarig, hed og med kæmpe omvæltninger til følge, før de atter bevæger sig videre. Ja, nogle stjerner får ligefrem fornyet energi, mens andre sætter tempoet gevaldigt ned.
Tyngdekraftens love gælder dog også for galakser. Efter en kort adskillelse finder de nemlig hurtigt tilbage til hinanden igen, og deres gasser begynder at forene sig.
Som i ethvert ægteskab tilhører de nu hinanden, og deres spirallignende form erstattes af et nyt skinnende og spetakulært centrum. Se blot videoen fra Science Friday øverst i artiklen her.
Snapshots af fortiden
\ Fakta
Stjerner, der er samlet i grupper og som tæller mellem en million og 1.000 milliarder stjerner, kaldes for galakser. Astronomer kan se galakser, der befinder sig milliarder af lysår borte. Astronomer har beregnet, at om cirka fire milliarder år vil vores galakse Mælkevejen og nabogalaksen, Andromeda, støde sammen. Eksisterer der fortsat mennesker på Jorden til den tid, vil de se op på en himmel fyldt med millioner af millioner af stjerner, så smuk, at kun fantasien sætter grænser.
Når astronomer verden over kigger dybt i teleskoperne, kan de, hvor utroligt det end lyder, se tilbage i tiden.
Selv den mindste prik på himlen kan nemt vise sig at være en kæmpe galakse fyldt med millioner af stjerner, hvis lys det har taget millioner af år om at nå frem til Jorden.
Det er med andre ord 'snapshots' af fortiden. Og takket være de kulørte billeder er astronomer i stand til at udforme et farverigt katalog over rummets galakser, der blandt andet bruges til at forudsige deres videre skæbne.
Billederne analyseres nemlig helt ned til mindste detalje, da de indeholder værdifuld viden om alt lige fra stoffer og gasser til stjernernes måde at opføre sig på.
