Tirsdag 30. maj blev der slået en ny rekord i rummet, da der med opsendelsen af den nyeste besætning til den kinesiske rumstation Tiangong for første gang var 17 astronauter i bane om Jorden.
De 17 astronauter fordeler sig med seks kinesiske astronauter på Tiangong og 11 astronauter på Den Internationale Rumstation (ISS).
Ser vi på fordelingen af nationaliteter, er det nu klart, at rumfarten er blevet særdeles international.
- 6 kinesere på Tiangong
- 5 amerikanere på ISS
- 3 russere på ISS
- 2 fra Saudi-Arabien på ISS
- 1 fra Emiraterne på ISS
Dobbeltbesætning på kinesisk rumstation
Det er lidt af et tilfælde, at antallet af astronauter kom op på 17.
Normalt er Tiangong kun bemandet med tre astronauter, med undtagelse af en kort periode hvor to besætninger afløser hinanden.
Det er netop tilfældet nu, hvor de tre nye astronauter Jing Haipeng, Zhu Yangzhu og Gai Haichao blev opsendt for at afløse den besætning, som har opholdt sig på stationen siden november, og som skal lande i begyndelsen af juni. Jing Haiping er i øvrigt den første kineser, der har gennemført fire rumflyvninger, og professor Gai Haichao er den første civile kinesiske astronaut.
Kina vil om et halvt år opsende en ny besætning til rumstationen og måske lige så vigtigt et rumteleskop på størrelse med Hubble, der skal flyve i formation med Tiangong, så man hurtigt og let kan bringe den til sammenkobling, hvis rumteleskopet skal repareres.
Første saudiske kvinde i rummet
Det er heller ikke normalt, at ISS rummer 11 astronauter. Den normale besætning er på syv, men netop i disse dage har ISS haft besøg af et Dragon-rumskib fra firmaet Axiom.
En amerikaner fra Axiom var kaptajn, og med sig havde han tre betalende passagerer - en amerikansk forretningsmand samt to astronauter fra Saudi-Arabien. En af dem er biomedicineren Rayyanah Barnawi, der dermed blev den første saudiske kvinde i rummet.
Efter en uges ophold på ISS vendte de fire på Axiom-missionen tilbage til Jorden i nat.
Vi kan i de kommende år vente langt flere astronauter fra mange forskellige lande, som køber sig til en opsendelse gennem et firma som Axiom – og mange af dem vil flyve til nye og rent kommercielle rumstationer.
