Der er stor lettelse hos foreningen Planetary Society. Deres lille satellit, Lightsail 1, har efter nogle dramatiske dage fået solsejlet foldet ud.
Opsendelsen 20. maj gik fint, men allerede efter to dage mistede man kontakten på grund af en softwarefejl, og da det problem blev løst, viste det sig, at batterierne ikke modtog strøm fra solcellerne.
Men til sidst faldt alt på plads, og endelig mandag 8. juni blev sejlet foldet ud.
Men Lightsail 1 er en lille satellit med meget begrænsede resurser, så først nu er det lykkedes at få sendt et billede tilbage til Jorden af sejlet.
Lightsail 1 skal vise, om satellitter kan køre på solceller
Planetary Society er verdens største rumfartsforening med over 40.000 medlemmer fordelt på over 100 lande. Foreningen har hjemme i Californien og har tætte forbindelser til NASAs store rumcenter JPL, der har ansvaret for næsten alle de rumsonder, NASA sender ud i solsystemet.
Foreningen driver i begrænset omfang forskning – godt hjulpet af ofte store bidrag fra medlemmerne. Lightsail 1 er et af disse projekter, der skal vise, om det er muligt at udstyre selv meget små satellitter med solsejl, så de kan sendes ud i solsystemet, drevet af sollysets strålingstryk.
Test baner vej for Lightsail 2 og 3 - og måske danske universiteter?
Lightsail 1 er opsendt i en meget lav bane, kun godt 300 kilometer over Jorden. Det betyder, at da solsejlet blev foldet ud, så steg luftmodstanden kraftigt på satellitten. Der er nu ikke længe til, at den vil komme ind i den tætte atmosfære og brænde op.
Det er naturligvis forudset, og formålet med denne første flyvning var da også alene at afprøve mekanismen til at udfolde solsejlet. Lightsail 2 skal op i en meget højere bane 800 kilometer over Jorden og forsøge at bruge solsejlet til at ændre banen, og Lightsail 3 skal sendes helt bort fra Jorden.
Perspektivet er, at med denne teknik kan ikke bare foreninger som Planetary Society sende sonder ud i solsystemet, men det bliver også en mulighed for universiteter og læreanstalter.
I princippet kan Aalborg Universitet eller DTU om nogle år sende deres egen lille sonde af sted til en lille asteroide – de har allerede erfaringer med små 'cubesats' i bane om Jorden.
