I mange år har forskere forsøgt at finde forklaringen på de kraftige radiosignaler, der dukker op fra tid til anden, også kaldet korte radioglimt (FRB).
Men nu har forskere fra University of Toronto muligvis fundet svaret – og det findes hos neutronstjerner.
For når asteroider rammer neutronstjerner – altså ekstremt tunge, afdøde stjerner – kan der opstå kraftige energiudbrud, der er lig det, man observerer ved korte radioglimt, lyder det fra forskerne. Faktisk så meget energi, at det svarer til menneskehedens energiforbrug i 100 millioner år.
Forskernes beregninger viser også, at der er nok interstellare objekter - altså asteroider og meteorer, der flyver mellem stjerner - i universet til, at deres sammenstød med neutronstjerner kan forklare det høje antal radioglimt, man regner med findes.
Studiet antyder derfor - måske lidt skuffende for nogen - at FRB’er ikke er aliens, der sender beskeder ned til os, som en hypotese ellers har været på internettet.
»Indtil videre har korte radioglimt været uforklarlige. Der er over 50 potentielle hypoteser om, hvor de kommer fra - vi har talt!« fortæller Dang Pham, der er hovedforfatter til studiet, til Space.com
Resultaterne er udgivet på preprint-serveren arXiv, som betyder, at de skal læses med forbehold - preprint-studiet er dog blevet accepteret til udgivelse i The Astrophysical Journal.
\ Om preprint-studier
Flere og flere videnskabelige studier udgives via såkaldte ‘preprint servers’, som er en slags online databaser.
Preprint-studier udgives, inden de er blevet peer reviewed, også kaldet 'fagfællebedømt' - altså, blåstemplet af andre forskere, der har set studiet igennem med kritiske briller og godkendt det.
Det er der intet fordækt i, og udgivelser på 'preprint servers' kan være en fordel i forhold til hurtig vidensdeling, da det giver andre forskere mulighed for at kommentere, inden studiet udgives.
Men vær ekstra opmærksom på, at et preprint-studie ikke er kvalitetssikret af uafhængige forskere. Læs derfor preprint-studier med ekstra forbehold.
Tidligere forskning har også undersøgt sammenhængen mellem korte radioglimt og asteroider, skriver Space.com.
»Det har længe været kendt, at asteroider og kometer, som påvirker neutronstjerner, kan forårsage FRB-lignende signaler. Men indtil nu var det uvist, om dette skete ofte nok på tværs af universet, så det kunne forklare den hyppighed, hvormed FRB forekommer,« siger Dang Pham.
Det var tilbage i 2007, at forskere for første gang opdagede et kort radioglimt. Siden da har energiudbruddene været omgærdet af mystik. Og den nye forklaringsmodel er da heller ikke endegyldig.
Forskerne planlægger at undersøge den mulige sammenhæng mellem interstellare objekter og neutronstjerner med blandt andet det canadiske radioteleskop CHIME, der har opsporet mange radioglimt, siden det kom i brug i 2017.
