Selvom Mars i øjeblikket bliver gennemrodet for at finde liv, så hælder et stigende antal forskere til, at vi snarere skal ud til Saturn, for at have held med søgningen. Her mener de, at den ene af kæmpeplanetens fem måner - den isdækkede Enceladus - med stor sandsynlighed rummer liv. Det skriver The Guardian.
Selve tanken om at en ismåne på 500 kilometer i diameter skulle kunne rumme livsformer, er svær at vænne sig til, men ikke desto mindre mener forskere, at det er her man i fremtiden skal koncentrere søgningen efter liv.
At forskerne i stigende grad retter teleskopet mod Enceladus skyldes, at rumsonden Cassini, som har været i kredsløb om Saturn i otte år, har afsløret at den lille måne ikke bare har en atmosfære, men også at gejsere sprøjter vand fra overfladen og ud i rummet. Endnu mere overvældende er den nylige opdagelse af at disse gejsere indeholdt komplekse organiske sammensætninger, som for eksempel propan, ethan og acetylen.
NASA-astrobiologen Chris McKay siger til The Guardian:
»Den opfylder nærmest alle krav du har, når det kommer til at lede efter liv i en anden verden. Den har flydende vand, organisk materiale og en varmekilde,« siger han.
Cassinis observationer foreslår, at Enceladus rummer et underjordisk hav, som holdes flydende af månens kernevarme.
En tur til Enceladus for at samle prøver er dog ikke nært forestående. En sådan mission ville tage et årti at planlægge, det ville tage cirka syv år at flyve hver vej og yderligere omkring fem år at indsamle materiale.
Læs også: Saturn-måne rummer saltvand
