Den yderste del af Jordens atmosfære kaldes for ionosfæren. Her bliver luftens atomer påvirket af det energirige ultraviolette lys fra Solen og skaber en ioniseret, elektrisk ledende gas.
Jordens ionosfære spiller en vigtig rolle for radiokommunikation og satellitnavigation. Den ioniserede gas kan nemlig reflektere radiosignaler og afbøje signaler fra navigationssatellitter.
Men også vores nærmeste nabo i rummet, Månen, har en ionosfære. Og det burde den ikke, da vores drabant ikke har nogen nævneværdig atmosfære.
Solens lys påvirker månestøvet
De første klare tegn på en Måne-ionosfære blev registreret af de sovjetiske sonder Luna 19 og 22 i 1970'erne. Sonderne, der kredsede tæt på Månen, registrerede et lag af elektrisk ledende materiale over måneoverfladen.
Senere har radioastronomer også set tegn på en Måne-ionosfære, når fjerne radiokilder passerede bag Månen.
Selvom Månen har en uhyre tynd og flygtig atmosfære (en såkaldt exosfære), så kan den ikke forklare den observerede ionosfære.
Men nu har NASA-forskeren Tim Stubbs måske knækket nødden. Stubbs og hans kolleger mener, at Månens ionosfære opstår, når månestøv, der svæver over måneoverfladen, bliver påvirket af Solens lys og derved bliver elektrisk ladet.
