For omkring 1.000 år siden, i slutningen af Jernalderen, slæbte fortidens skandinaver 59 kæmpestore sten ud til en strandklint ved Østersøen - i nærheden af det, der nu er den svenske fiskerby Kåseberga.
Her blev de massive sten - der hver vejer op til 1.800 kg - omhyggeligt lagt ud i et mønster, der ligner et 67 meter langt skib.
Arkæologerne har generelt været enige om, at denne stenstruktur, der er kendt som ’Ales Stenar’, har været brugt som en begravelsesplads.
Men et hold forskere argumenterer nu for, at monumentet i virkeligheden er 2.500 år gammelt, stammer fra den skandinaviske bronzealder og blev bygget som en astronomisk kalender i stil med Stonehenge i England. Det skriver livescience.com
»Vi kan nu sige, at Stonehenge har en lillesøster. En langt smukkere én af slagsen,« siger Nils-Axel Mörner, pensioneret geolog fra Stockholm Universitet og en af forskerne bag den opsigtsvækkende fortolkning, der blev offentliggjort i marts i tidsskriftet International Journal of Astronomy and Astrophysics.
Ifølge Mörner bemærkede hans hold, at solen står op og går ned på specifikke punkter ved Ales Stenar under sommer- og vintersolhverv, hvilket antyder, at en ældgammel kultur kan have bygget monumentet som en astronomisk kalender til at bestemme tidspunktet for årlige, religiøse ceremonier eller såning og høst.
Andre forskere er dog skeptiske. De mener blandt andet, at resultaterne fra en kulstofdatering afviser Mörners fortolkning.
»Tanken om, at stenskibet kan have været en astronomisk kalender har ingen tilhængere blandt akademiske arkæologer,« siger den svenske arkæolog, Martin Rundkvist, der er chefredaktør for det arkæologiske tidsskrift Fornvännen.
Han mener, at Ales Stenar formentlig snarere var en udsmykning på en grav, og at skibsformen skyldes, at skibe i datiden var en vigtig del af livet for de kulturer, der levede i nærheden af havet.
