Sol-, vind- og bølgeenergi, får nu konkurrence fra planter som en ren energikilde. Planter genererer nemlig 'naturlig elektricitet' gennem fotosyntesen.
Forskeren Marjolein Helder fra Wageningen University i Holland arbejder med en såkaldt mikrobiel brændselscelle fra planter. Cellen trækker så at sige strøm fra jorden.
Via fotosyntese producerer planter organisk materiale. Plantens rødder udskiller op til 70% af materialet ind i jorden og bakterier omkring rødderne nedbryder de organiske rester. Processen udsender elektroner, der kan høstes som en ny kilde til elektricitet.
Marjolein Helder og hendes kolleger udvinder energien ved at placere elektroder tæt på bakterierne for at absorbere elektronerne.
Plante-brændselscellen kan i øjeblikket generere 0,4 Watt per kvadratmeter plantevækst. Det er mere end der frembringes ved fermentering af biomasse. I fremtiden kan bio-elektricitet fra anlæg producere op mod 3,2 Watt per kvadratmeter plantevækst.
Det betyder, at et tag der måler 100 m2 kan generere nok elektricitet til at forsyne en husstand (med et gennemsnitligt forbrug på 2.800 kWh / år). Planter af forskellige arter kan anvendes, herunder græs, og under varmere himmelstrøj ris.
Forskeren mener selv, at grønne energi-producerende tage vil blive en realitet inden for få år, og produktion i større skala vil følge trop kort efter.
Selv om teknologien er lovende, er det endnu ikke er fuldt udviklet. Teknikker til at gøre systemet vedvarende og bæredygtig skal stadig forbedres, og der skal findes veje til at begrænse mængden af materiale, der anvendes af elektroderne.
Placering af elektroderne i den optimale position omkring planten får elproduktionen til at stige og materialeforbrug til at falde med to-tredjedele. I fjerntliggende områder er den nuværende kapacitet af plante-brændselsceller allerede en økonomisk rival til solceller.
Pricippet i planteenergi blev opdaget og patenteret i 2007 af Environmental Technology Group på Wageningen University.
Marjolein Helder forsvarer sin ph.d.-forskning i at generere elektricitet via planter på Wageningen University i dag.
Læs også på Videnskab.dk
Biomasse til energi har stort potentiale
