Hvorfor er nogle ord korte og andre lange? I årtier har en fremtrædende teori fastslået, at ord, der bruges mest ofte er korte, ganske enkelt for at gøre sproget effektivt: Det ville ikke være godt, hvis ordet 'hus' var lige så langt som fx 'fænomenologi', lyder argumentet.
Nu har et hold af MIT forskere nået frem til en ny teori på baggrund af ny forskning: Et ords længde afspejler mængden af oplysninger, det indeholder.
»Det kan virke overraskende, men ordenes længde er bedre forudsagt af informationsindhold end efter hyppighed,« siger Steven Piantadosi, en ph.d.-studerende i MIT's Department of Brain og kognitiv videnskab (BCS) i en pressemeddelelse på MITs website.
Den videnskabelige artikel blev offentliggjort online i sidste måned i det førende tidsskrift Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).
