I moderne økosystemer kan det, at man enten fjerner eller tilføjer et rovdyr til systemet, skabe dramatiske ændringer i populationer af byttedyr, og for første gang har forskere påvist den samme dynamik i fortidens have, baseret på fund af fossiler.
Udviklingen skyldtes en masseudryddelse, der markant ændrede havets liv for 360 millioner år siden.
Devon, en periode, der strakte sig fra 416 millioner år til 359 millioner år siden, er kendt som Fiskenes Periode. Det var en tid med fantastisk diversitet for arter af marine hvirveldyr, men den såkaldte Hangenberg-hændelse, en masseudryddelse, der opstod af uforklarlige grunde, ødelagde denne udvikling, og satte scenen for moderne biodiversitet.
