Giraffen er på mange måder et perfekt symbol for evolutionen: Den har specialiseret sig i at spise blade fra høje træer og har fået de længste lemmer, du kan forestille dig.
Nu afslører et nyt dansk-canadisk studie, omtalt i Discover.com, at den store krop gør dyret langsomt til at reagere på begivenheder, der foregår omkring den.
Forskerne har kortlagt giraffens nervesystem ved at udstyre otte dyr med elektrisk måleudstyr på både hoved og lemmer, der registrerede, hvor længe nervetrådene brugte på at reagere på et elektrisk signal og hvornår signalerne fra hjernen nåede frem til kroppens forskellige muskler. Det viste sig, at dyret slet ikke havde udviklet et særligt nervesystem, der er i stand til at få de forskellige kropsdele til at kommunikere tæt på trods af de lange afstande. Dyret måtte leve med, at det tager signalerne lang tid at nå frem.
Mens det f.eks. tager en rotte 4,5 millisekunder at reagere på stimuli, der bevæger sig gennem nervebanerne med en hastighed på 194 fod per sekund, har giraffens nervetråde brug for 13,4 millisekunder på at reagere og flytter oven i købet signalet betydeligt langsommere fremad med en fart på 165 fod per sekund.
De to effekter tilsammen betyder, at giraffen bruger op til 100 millisekunder at føle og reagere på farer omkring den. Det svarer til halvdelen af den tid, en galloperende girafs klove er på jorden.
Læs også på Videnskab.dk:
Girafgåde blev løst i den afrikanske bush
Resultatet er publiceret i det anerkendte videnskabelige tidsskrift The Journal of Experimental Biology.
