Indavl blandt edderkopper rummer mange gåder inden for biologi og evolutionsteori - men ikke meget længere. Den danske evoloutionsforsker Trine Bilde fra Aarhus Universitet har nemlig fået 11 millioner kroner af Det Europæiske Forskningsråd til at opstarte et fem-årigt forskningsprojekt, der skal kaste lys over problemets årsag og omfang.
Projektet starter den 1. januar og går ud på at undersøge grupper af edderkopper, som ikke parrer sig med andre edderkopper uden for gruppen. Dermed opstår der en naturlig indavl, som kan udnyttes til at få viden, der blandt andet kan bruges til at forudsige populationers potentiale for tilpasninger i forhold til klimaforandringer.
»Indavl har særligt været undersøgt inden for husdyr, hvor man vil undgå indavl, og i eksperimentelle studier. Nu har vi mulighed for at supplere eksisterende viden med undersøgelser af en dyregruppe, der naturligt er indavlet, og vi kan på den måde prøve at forstå konsekvenser af indavl i naturlige populationer af dyr. Vi vil undersøge hele den genetiske kode for langtidseffekter af indavl, der blandt andet påvirker tilpasningspotentialet og artsdannelser,« forklarer Trine Bilde.
Sammen med hendes forskningsgruppe skal hun nu rejse rundt i verden og foretage observationer og lave undersøgelser af forskellige grupper af edderkopper. Disse edderkopper har hjemme i Sydafrika, Indien og Mellemøsten, men den nye bevilling giver mulighed for et endnu bredere studie af edderkopperne.
»Vi har også planer om at lave feltarbejde i Sydamerika. Der findes en helt anden slægt af edderkopper, som er sammenlignelig med den slægt af edderkopper, vi arbejder med i Sydafrika, og vi vil gerne sammenligne på tværs af disse to forskellige økosystemer, så vi kan lave et komparativt studie. Meget tyder på at vi finder parallel evolution på tværs af arter og kontinenter, hvilket tillader os at generalisere og drage brede konklusioner,« forklarer Trine Bilde
I første omgang drager gruppen til Madagaskar, for at sammenligne edderkopper fra øen med edderkopper af samme art fra det afrikanske fastland.
