Ved dette års Olympiske Lege vil der på distancen 400 meter løb være en meget usædvanlig deltager. Han hedder Oscar Pistorius, han er 25 år, og han mangler begge fødder. I stedet har han to specielle halvmåneformede løbe-proteser lavet af kulfiber, der kaldes Cheetah Flex-Feet.
Oscar Pistorius - med kælenavnet Blade Runner - har flere gange vist, at han kan slå al konkurrence i handicap-konkurrencer. Han har både rekorderne indenfor 100, 200 og 400 meter løb for folk med begge fødder amputeret.
Men han kan også løbe op med verdensklasse atleter uden handicap. Det viser hans kvalifikation til OL, og det viser hans personlige rekord: 400 meter på 45,07 sekunder. Verdensrekorden er 43,18.
Det har fået nogle af hans modstandere til at protestere. De mener, hans kulfiberfødder er en unfair fordel. I 2007 bestemte the International Association of Athletics Federations (IAAF) da også, at hans kunstige lemmers affjedrende effekt stødte fra jorden mere effektivt, og gjorde Oscar Pistorius i stand til at løbe med højere hastighed med færre kræfter end andre sprintere. Derfor blev han udelukket fra konkurrence mod ikke-handicappede.
Men på baggrund af efterfølgende research og undersøgelser, besluttede IAAF at underkende deres tidligere beslutning, og gav ham lov til at stille op.
Når Oscar Pistorius sætter sine karbon-proteser i startblokkene til OL, vil han være den første atlet nogensinde, der stiller op uden fødder.
Ingen fødder, men stadig på lige fod
Det var bio-fysiker Hugh Herr fra Biomechatronics Research Group på Massachusetts Institute of Technology, der lavede de undersøgelser af Oscar Pistorius, der beviste, at han konkurrerer på lige fod med ikke-handicappede modstandere.
»Vi lavede energi-tests for at se hvor meget luft Oscar brugte. Vi så på hans træthed, vi så på biomekanik, altså hvor mange kræfter han lægger i, hans skridtlængde og antallet af skridt,« siger Hugh Herr, der selv mangler begge fødder. Han opfinder også avancerede proteser.
»Folk sagde, at Oscar havde en unaturlig træthedsrate; at hans kunstige ben gav ham ekstra udholdenhed. Men det viste sig ikke at være tilfældet,« siger Hugh Herr til LiveScience.com.
For at måle hans træthedsniveau blev Oscar Pistorius sat til at løbe på et løbebånd ved forskellige hastigheder. Så blev der taget tid på, hvor længe han kunne holde forskellige hastigheder. Hans tider afslørede, at han lignede mange andre sprintere.
»Vi fandt ud af, at han blev lige så træt af bruge sine kulfiberproteser som alle andre blev af at bruge deres lægge og ankler,« siger Hugh Herr.
I deres eksperimenter fandt forskerne frem til, at Oscar Pistorius bevæger hans krop lidt anderledes end andre atleter, men bruger energi og ilt i samme tempo. Han svinger benene frem og tilbage en anelse hurtigere, end de fleste af hans modstandere svinger deres ben, men han skal også støde hårdere fra jorden for at opnå samme fremdrift som dem. Alt i alt ser disse faktorer ud til afbalancere hinanden.
Til slut siger Hugh Herr, at Oscar Pistorius kunstige lemmer ikke har givet nogle af hans amputerede modstandere en fordel, på trods af at de har brugt samme udstyr. Ingen har kunnet løbe op ham.
»Det er selvfølgelig på grund af Oscar, ikke benene,« siger Hugh Herr.
Oscar Pistorius er fra Sydafrika, og hans fødder blev amputeret, da han var 11 måneder gammel, fordi han var født uden fibula-knogler. Det er de tynde knogler, der ligger langs skinnebenet og fastgør knæ og ankler.
Læs også: Proteser overhaler rigtige ben
