KORT NYT FRA UDLANDET:
Selvom arbejdsmyrerne i et myrebo alle sammen er søstre og genetisk identiske, har de meget forskellig kropstørrelse: De arbejdsmyrer, der beskytter myreboet mod fjender, er dobbelt så store som dem, der passer børn og leder efter mad.
Nu har forskere fra det højtestimerede McGill University i Canada fundet den biokemiske faktor, der påvirker arbejdsmyrernes dna og derved deres størrelse, skriver Sciencemag.org.
»Disse forskere har taget de sidste fremskridt inden for feltet og bragt det endnu videre,« siger lektor i entomologi Andrew Suarez fra universitetet i Illinois, USA, til Sciencemag.org. Han har ikke selv været en del af forskerteamet, men er specialt i sociale insekter, som for eksempel myrer og bier er.
Forskerne gav den såkaldte tømrermyre fra Florida (Camponotus floridanus) en dosis med stoffer, der er kendt for enten at fremme eller lægge låg på visse gener – en process kaldet methylering. På den måde fik de lavet nogle kæmpemyrer og vist, at det er sociale og biokemiske faktorer, der styrer arbejdsmyrernes kropsstørrelse. Methylering, der tænder og slukker for gener, afhænger nemlig af udefrakommende faktorer som for eksempel, hvad arbejdsmyrerne fik at spise som små, og hvordan de blev passet.
»Denne opdagelse giver os en bedre forståelse af, hvordan miljø påvirker gener og på den måde skaber diversitet,« siger Andew Suarez til Sciencemag.org.
Dette er et vigtigt skridt for bedre at forstå epigenetikken, hvordan miljø og arv spiller sammen. Og nu har forskerteamet tænk sig at undersøge, om det er de samme mekanismer, der også styrer arbejdsmyrernes adfærd og personlighed.
Læs også:
Svamp forvandler myrer til zombier: Kender forskel på myre-hjerner
Store opdagelser: Epigenetik – arvelige påvirkninger og forandringer
Skader fra miljøgifte kan arves
Ovenstående er udvalgt og resumeret af Videnskab.dk, men redaktionen har ikke udført selvstændig research. Gå til den oprindelige kilde for flere detaljer.
il
