Lå der danskere eller udlændige i de første kristne grave i Danmark? Hvor blev munkene begravet? Kan blyholdig maling på indersiden af middelalderens vandfade havet kappet et par år af datidens levealder?
Det, og meget andet, skal Sydvestjyske Museer og Syddansk Universitet nu forsøge at svare på. En pressemeddelelse fra Syddansk Universitet fortæller om det fireårige forskningsprojekt, der er ledet af Sydvestjyske museer og støttet af Veluxfonden med lidt over 8 millioner kroner.
På retsmedicinsk institut på Sydansk Universitet venter en hel hal fyldt med menneskeknogler på forskene. Kemikere og retsmedicinere skal undersøge 1200 skeletter, og kaste lys over tusind års Danmarkshistorie. Skeletter fra Vikingetiden og frem til begyndelsen af 1800-tallet er de vidner, der skal sende forskerne på sporet af fortidens livsbetingelser og sundhed. Skeletterne stammer fra udgravninger i Ribe, og det er første gang i Europa, at undersøgelser med så stort et materiale fra så mange år finder sted, det skriver universitetet i sin pressemeddelelse.
»Det er en drøm, der går i opfyldelse. Med et sådan materiale, vil vi virkelig kunne levere mange spændende resultater«, siger Jesper Lier Boldsen, der er antropolog på Retsmedicinsk Institut. Sammen med Kaare Lund Rasmussen fra Institut for Fysik, Kemi og Farmaci skal han stå for analyserne af de mange jordiske rester.
Fordi skeletterne stammer fra en tusindårig periode, vil undersøgelserne kunne give et unikt indblik i, hvordan befolkningen udviklede sig, og hvordan sundhedsforholdene var.
Blandt de 1200 skeletter kommer nogle fra de allerførste kristne begravelser, og ved hjæp af kemiske undersøgelser kan forskerne undersøge, om skeletterne er menneskelige rester fra danskere, eller om det for eksempel var kristne tyskere eller hollændere, der lå i gravene. Finder de kviksølv i nogle af skeletterne, er det sandsynligvis de jordiske rester af munke, som skrev med blæk, der dengang indeholdt meget kviksølv. Man kan også undersøge, om middelalderens blyholdige drikkevandfade i ler kan have påvirket dødeligheden, skriver Syddansk Universitet.
