Ældgamle fossiler fra fortidspattedyret og stamfaderen til mennesket kaldet purgatorius er blevet dateret til umiddelbart efter dinosaurernes uddøen.
Det får forskere til at tro, de opstod inden. Det skriver Washington University i en pressemeddelelse
Vores egernagtige forfædre var små og levede af insekter og frugter. De tilhører slægten plesiadapiformes, og herfra mener man, at nutidige primater såsom lemurer, aber og menneskeaber udviklede sig.
Fossilerne er 65,9 millioner år gamle og tegner et billede af livet umiddelbart efter det store meteornedslag og dinosaurernes uddøen (hvis man ser bort fra fuglene).
»Det er vildt at forestille sig vores tidligste, arkaiske (fortidige, red.) forfædre,« siger Gregory Wilson Mantilla, der er professor i biologi ved University of Washington og medforfatter på studiet.
»De var nogle af de første pattedyr, der forandrede sig i denne nye post-masseuddøde verden. Den udnyttede alle insekterne og frugterne øverst i trækronerne.«
Fossilerne tæller ganske få tænder og kæbeknogler fra flere forskellige pattedyr fundet i Montana, USA. De kommer fra to arter af purgatorius: Purgatorius janisae og en helt ny art, der har fået navnet Purgatorius mckeeveri. Den er opkaldt efter en hjælpsom lokal, Frank McKeever, der støttede forskernes feltarbejde i den amerikanske stat.
Forskerne bag studiet mener, at purgatorius’ tidligste forfader formodentlig opstod i den tidlige Kridttid og dermed levede side om side med dinosaurerne.
»Det var et virkelig sejt studie at deltage i, særligt fordi det tilføjer bevis for, at de tidligste primater opstod, før de ikke-flyvende dinosaurer uddøde,« siger medforfatter Brody Hovatter.
»De blev talrige indenfor en million år efter den udryddelse.«
Studiet er publiceret i Royal Society Open Science.
tkt
