Ved første øjekast viser ovenstående billede fra Hubble-teleskopet, der netop er offentliggjort, tilsyneladende to orange galakser, splittet på midten af en hvid galakse eller stjerne.
Men i virkeligheden er de to orange pletter faktisk en og samme (uspillettede) galakse, og det mærkværdige billede er et resultat af en såkaldt ‘gravitationslinse’, står der i en pressemeddelelse på Hubbles hjemmeside.
‘Gravitationslinser’ trækker i lys, mens det bevæger sig gennem rummet.
Forestil dig at lægge en tung vægt i midten af en trampolin, og rul derefter nogle marmorkugler fra en side af trampolinen mod den anden. Marmorkuglernes bane vil blive bøjet af bulen fra den tunge genstand.
Det er samme tendens vi ser her, hvor marmorkuglerne er lyset fra den orange galakse, mens den hvide plet (der faktisk er en galaksehob) er den tunge genstand, og rummet er trampolinen, der bliver bøjet.
Fænomenet er også det, der får nogle af galakserne på billederne fra det nyligt opsendte James Webb-teleskop til at fremstå aflange.
En vigtig konsekvens af denne linseforvrængning er, at det også forstørrer billedet, der bliver forvrænget, står der på Hubbles hjemmeside.
Gravitationslinser gør det dermed muligt at observere objekter, der ellers ville være for langt væk til at blive set. Det giver astronomer mulighed for at se stjernedannelser i unge galakser, mange milliarder lysår væk, og et vigtigt indblik i, hvordan galakser udvikler sig.
