I det østlige og sydlige USA udspiller der sig lige nu et sælsomt og sjældent fænomen.
Ikke alene er to forskellige kuld af såkaldte periodiske cikader kommet væltende op fra deres underjordiske dvale på samme tid.
En del af de 2-3 cm lange insekter er nemlig inficeret med svampen Massospora cicadina, der overtager kontrollen med sin vært.
Svampen får kort sagt zombie-cikaden til at flå sine egne kønsorganer af, men grundet en umættelig sexlyst fortsætter insektet med at 'parre' sig - og dét spreder svampesporerne yderligere.
Det skriver NPR.
Svampeinfektionen, der er ufarlig for mennesker, viser sig som en kridtagtig, hvid plamage bagerst på cikadens krop og kan overtage så meget som en tredjedel af insektets krop.
Efter noget tid bliver denne svampegevækst så opsvulmet, at den brister, og de flyvende smittebærere drysser dermed svampesporer overalt, hvor de kommer. Derfor kalder nogle forskere dem for »flying salt shakers of death«.
Der går imidlertid kun få uger, før de inficerede sværme helt naturligt går al køds gang. Men svampen dør ikke med dem. De mere alvorligt ramte cikader spreder nemlig sporerne i selve jorden. Her kan svampen således ligge og vente på den næste cikadesværm...
Og én sidste ting: Hvis du er bekymret for insekternes velbefindende, så kan du være helt rolig. Svampen producerer nemlig det euforiserende stof cathinon, så cikaderne er sandsynligvis helt oppe at støde.
Lyt til Plantejagten
Er du en vaskeægte naturnørd? Så er vores podcast Plantejagten helt sikkert noget for dig. I Plantejagten går vi på jagt efter alle de spændende historier, som vores vilde planter gemmer på.
Værterne er Emma Aller og Niels Christian Sanden, der begge er forskere på Institut for Plante- og Miljøvidenskab på Københavns Universitet.
Lyt til episoderne i afspilleren herunder. Du kan også abonnere gratis på podcasten ved at klikke på ‘subscribe’ eller søge efter ‘Plantejagten’ i en podcastafspiller på din mobiltelefon.
