Satellitter over hovederne på os tager konstant nye fotos af vores planet for at blive klogere på Jordens landskaber, verdenshavene og generelle mønstre.
Det sker sjældent, at forskerne bliver overraskede over, hvad de ser, men i februar 2020 stødte et hold fra den amerikanske rumfartsorganisation NASA på et mystisk fotografi på Twitter:
(Tweetet er ikke længere tilgængeligt)
Fotografiet viste sig at være taget af bjergene i den nordlige del af Den Midtsibiriske højslette. Højt oppe på de stejle bjerge kan man spotte striber, der går fra toppen til bunden af de høje tinder.
Men når man zoomer længere og længere ind på fotoet, begynder striberne pludselig at forsvinde.
I mere end et år har NASA leget detektiver, men man har endnu ikke kunnet konkludere, hvad den egentlige forklaring er.
Det har ikke forhindret forskere med hver sin ekspertise i at komme med meget forskellige bud på årsagen:
Bjergområdet i Den Midtsibiriske højslette er dækket af permafrost 90 procent af året. Når det en sjælden gang tør op, kan der dannes cirkler og striber – også kendt som mønstret jord. Man har bare aldrig set det i så stort et omfang som i dette tilfælde.
Geologer og geomorfologer (beskæftiger sig med landsskabsformer, red.) har også budt ind med deres forklaringer.
Ifølge en række geologer er der tale om en form for ’lagkage-geologi’, hvor erosion er med til at skabe det stribede landskab.
Geomorfologer mener i stedet, at skiftevis tøvejr og frost skaber varierede lag i overfladen, der forårsager de forskellige striber.
NASA vil i den kommende tid se nærmere på mysteriet, når de får muligheden for at rejse til Den Midtsibiriske højslette igen.
