I otte årtier har særlige dinosaur-fossiler skabt stor mystik. Nu peger forskere på, at der alligevel ikke er tale om unge Tyrannosaurus rex, men derimod en særskilt art af mindre og mere agile tyrannosaurer.
Det skriver University of Bath i en pressemeddelelse.
For 81 år siden opdagede man i Montana i det nordvestlige USA det første af flere fossiler fra en dinosaur-art, der sidenhen er sået tvivl om.
Først troede man, at fossilerne stammede fra en nyopdaget art, der fik navnet Nanotyrannus. Men i 2020 skrev Videnskab.dk nyheden om, at et nyt studie kunne lægge arten i graven, da forskerne havde fundet, at fossilerne i virkeligheden tilhørte unge Tyrannosaurus rex.
Nu vendes fortællingen igen, efter at fossilerne er blevet analyseret på ny og sammenlignet med et hidtil glemt fossil fra en ung Tyrannosaurus rex.
Forskerne bag det nye studie, som er offentliggjort i tidsskriftet Fossil Studies, undersøgte vækst-ringe i de forskellige fossiler, der afslører noget om dinosaurernes vækst, størrelse og alder.
Resultaterne peger på, at de omdiskuterede fossiler ikke ser ud til at stamme fra unge, hurtigtvoksende Tyrannosaurus rex, men derimod fra dinosaurer, der allerede var vokset omkring maksimum i størrelse. Forskerne fandt, at dette maksimum ser ud til at ligge på omkring 900 til 1.500 kilo og en længde på omtrent fem meter, hvilket er meget mindre end størrelsen på en fuldvoksen Tyrannosaurus rex.
»Da jeg så resultaterne, blev jeg ret imponeret. Jeg havde ikke forventet, at de ville være helt så afgørende,« siger hovedforfatter Nicholas Longrich, lektor i evolutionsbiologi ved University of Bath, England, i pressemeddelelsen.
»Hvis de var unge T. rex, skulle de vokse som sindssyge og tage hundredvis af kilo på om året, men det kan vi ikke se. Vi prøvede at modellere dataene på mange forskellige måder, og vi blev ved med at få lave vækstrater,« pointerer han i pressemeddelelsen.
Ud over væksten, vægten og længden peger studiets forskere på, at der også kan ses andre forskelle mellem Tyrannosaurus rex og de dinosaur-fossiler, som debatten nu igen er blusset op omkring.
»Armene er faktisk længere end hos T. rex. Selv den største T. rex har kortere arme og mindre kløer end disse små Nanotyrannus har. Dette var et dyr med arme, som faktisk var ret formidable våben. Det er et fuldstændigt anderledes dyr, lille, hurtig og adræt,« forklarer Nicholas Longrich i pressemeddelelsen.
Det vil dog kræve yderligere forskning, inden arten, som fossilerne stammer fra, endeligt kan klassificeres.
LÆS OGSÅ: Forskere afslører, hvor mange T-rex-dinosaurer der har levet – og antallet er skræmmende
LÆS OGSÅ: Nyopdaget art var konge af dinosaurerne millioner af år inden T. rex
LÆS OGSÅ: Kunne dinosaurerne have levet i dag, hvis asteroiden ikke havde ramt?
smb
