For 2.975 år siden herskede farao Siamun i Nedre Egypten. Zhou-dynastiet kollapsede i Kina. Solomon skulle til at overtage tronen fra David i Israel. Og der, hvor Portugal i dag ligger, var stammefolk på vej mod slutningen af bronzealderen.
Imens skete noget mystisk: flere hundrede bier døde i deres kokoner og blev bevaret ned til mindste anatomiske detalje.
Og de knap 3.000 år gamle bier har man netop fundet på en udgravningsplads på kysten af Odemira i nutidens Portugal.
Det skriver University of Lisbon i en pressemeddelelse.
I studiet, der netop er blevet udgivet i tidsskriftet Papers in Palaeontology, fremhæver forskerne bag, at de mumificerede bier er resultatet af en uhyre sjælden fossileringsmetode.
Normalt nedbrydes biers skeletter utrolig hurtigt, på grund af ‘kitinen’, som er det organiske materiale, skeletterne består af.
»Graden af biernes bevaring er så exceptionel, at vi var i stand til at identificere ikke kun de anatomiske detaljer, som afgør typen af bi, men også køn og endda deres forsyning af monofloral pollen (pollen udelukkende fra én planteart, red.) efterladt af moren, da hun byggede kokonen,« fortæller Carlos Neto de Carvalho, som er videnskabelig koordinator hos Geopark Naturtejo og forsker ved University of Lisbon, i pressemeddelelsen.
Selvom man tidligere har fundet 100 millioner år gamle bikuber, så er fossilerede fund af deres beboere praktisk talt ikke-eksisterende - indtil nu.
Kokonerne indeholder bier af arten Eucera, som aldrig så dagens lys - men deres artsfæller er blandt de 700 typer bier, der stadig sværmer rundt i Portugal i dag.
På verdensplan findes over 20.000 forskellige arter af bier, der fungerer som vigtige bestøvere. Bierne svinder desværre i antal på grund af menneskelig aktivitet, som er blevet forbundet med klimaforandringer.
Mellem Vila Nova Fontes og Odeceixe ved kysten af Odemira i Portugal, hvor bierne er fundet, havde man på biernes tid generelt koldere og mere regnfulde vintre end dem, vi oplever i dag.
Derfor kan det at forstå de miljømæssige grunde, som ledte til de mumificerede biers død for knap 3.000 år siden, hjælpe til at forstå og etablere overlevelsesstrategier til de klimaforandringer, bier møder i dag.
aeh
