Var det os eller klimaet, der udryddede de store, vilde og spændende dyr, også kendt som megafauna?
161 af arterne blev udryddet inden for de seneste 50.000 år.
Når zoologiens navn er megafauna, og dyret minimum skal veje 45 kilo for at tilhøre beskrivelsen, er det ikke overraskende, at vi mennesker har opdaget og diskuteret årsagen til deres udryddelse igennem årtier.
Nu melder en dansk forskergruppe sig ind i diskussionen.
De har gennemlæst 300 videnskabelige artikler om emnet og er klar til at give deres bud på, hvem der udryddede de store pattedyr, krybdyr og fugle.
Det nye review-studie er udgivet i tidsskriftet Cambridge Prisms: Extinction.
Klimaet i mellemistiden og istiden (130.000 til 11.000 år siden) påvirkede levevilkårene for de store dyr. Men ifølge forskerne kan de klimatiske forandringer ikke forklare, hvorfor så mange store dyr er uddøde.
Der er nemlig ikke lige så stor udryddelse af arter blandt mindre dyr i samme periode. Og tidligere tilsvarende ændringer i klimaet har ikke haft samme betydning for de store dyr.
»De store og meget selektive tab af megafauna over de sidste 50.000 år er unikt for de sidste 66 millioner år. Tidligere perioder med klimaforandringer førte ikke til store, selektive udryddelser, hvilket taler imod en vigtig rolle for klimaet i megafaunaens uddøen,« siger professor Jens-Christian Svenning, der er leder af forskergruppen ECONOVO på Aarhus Universitet og er artiklens hovedforfatter, i en pressemeddelelse.
Derimod mener forskerne, at menneskene i samme periode var dygtige jægere. Arkæologer har fundet fælder, designet til at fange store dyr, og rester af stenaldervåben.
Og med klimaet delvist ude af billedet, konkluderer forskerne, at mennesket var årsagen til de store dyrs udryddelse.
