Det er før blevet bevist, hvordan den kloge narrer den mindre kloge. I den berømte fabel om haren og skildpadden snyder den snu skildpadde sin lynhurtige modstander og vinder kapløbet.
Det er dog hverken snyd eller bedrag, der denne gang har skænket skildpadden en velfortjent sejr.
Æren skal derimod tilegnes et hold engelske hjerneforskere fra University of Lincoln, som har lært fire rødfodede skovskildpadder (Chelonoidis carbonaria) fra Sydamerika at bruge en touch screen.
Skilpadder fik lækre jordbær som belønning
»Touch screens er en genial løsning, fordi alle dyr kan interagere med dem, hvad enten det er med en pote, næse eller næb,« fortæller leder af forskningsprojektet Anne Wilkinson i en pressemeddelelse fra universitetet.
Sammen med resten af forskerteamet har hun på Universitetet i Wien lært de fire skildpadder at finde vej til forskellige figurer på en touch screen.
I videoen kan du se, hvordan skildpadden med næsetippen rører ved enten de blå cirkler eller den røde trekant.
Den højre cirkel kan dog udnævnes som klar favorit. Forskerne sørgede nemlig for at belønne de firbenede dyr med et lækkert jordbær, hver gang den højre cirkel fik et næseskub.
Fra touch screen til madskål
Eksperimentets anden del viser, at reptilernes indlærte erfaring fra skærmen kan gøres direkte anvendelig.
På University of London, hvor to af padderne blev fragtet til, fik dyrene serveret deres aftensmad på to madskåle med præcis samme form og farve som cirklerne i videoen.
Som du nok kan gætte, fik den højre skål paddernes ubetingede opmærksomhed, mens skålen til venstre måtte stå uberørt tilbage.
»Skildpaddernes opgave var ganske enkelt at huske, at de var blevet belønnet ved at lære enkle respons-mønstre på skærmen. Herefter overførte de det, som de havde lært, til en en situation i virkeligheden.«
»Det fortæller os, at skildpadder, når de orienterer sig i den virkelige verden, ikke bare sætter deres lid til enkle motoriske tilbagemeldinger, men at de kan lære sig, hvor de finder stimuli i et miljø,« siger Anna Wilkinson.
Skildpadder kan gøre os klogere på menneskehjernen
Undersøgelsen af skildpaddernes hjernefunktion skal bruges til at kortlægge hjernens evolutionære udvikling - og i sidste ende til at sammenligne med menneskehjernens højtudviklede evne til at opfatte verden.
»Skildpadder er perfekte at studere, fordi de stort set ikke har ændret sig, siden de vandrede rundt på Jorden for millioner af år siden,« forklarer Anna Wilkinson.
Hidtil har forskningen omkring reptilers hjernefunktion været meget begrænset. Skildpaddernes evne til at omsætte erfaringen fra en touch screen til virkeligheden bidrager derfor med helt ny viden om hjernen, mener forskerne.
