Får hunde mere kærlighed?
Ja, det tyder mange tidligere studier på, der undersøger, hvordan mennesker knytter sig til dyr: Dyreejere bekymrer sig mere om deres hunde end katte - måske fordi hunde generelt anses for at være mere kærlige og kræver mere praktisk pleje.
Men er det nu også rigtigt, at det er kæledyrenes adfærd, der afgør, hvordan ejerne knytter sig til dem?
Hvis ja, så skulle man jo tro, at undersøgte man flere lande, ville resultatet være det samme: at mennesker generelt holder mere af deres hunde end katte.
Netop dét har forskere - blandt dem danske Peter Sandøe fra Københavns Universitet - nu undersøgt - i Danmark, Storbritannien og Østrig - i et studie, der er publiceret i Frontiers in Veterinary Science.
Konklusionen er klar, fortæller Peter Sandøe, førsteforfatter på studiet, til Videnskab.dk.
»Folk knytter sig tættere til og er villige til at bruge meget mere på deres hunde end katte,« siger Peter Sandøe, professor ved Institut for Veterinær- og Husdyrvidenskab og Institut for Fødevare- og Ressourceøkonomi ved Københavns Universitet.
»Men selvom folk bekymrer sig mere om deres hunde end katte i alle tre lande, varierede graden af forskellen dramatisk mellem landene,« tilføjer han.
Har spurgt 2.117 dyreejere
Forskerne har spurgt i alt 2.117 deltagere i Danmark, Østrig og Storbritannien om deres tilknytning til kæledyrene - heraf 844 hundeejere, 872 katteejere og 401, der ejede både hunde og katte.
Kæledyrsejerne blev blandt andet spurgt til deres tilgang til dyrlæge, og om de betalte for sygeforsikring.
Størst var forskellene i Danmark - og mindst i Storbritannien.
Det fandt forskerne ud af, da de målte ejernes tilknytning til deres kæledyr ved hjælp af en psykologisk skala baseret på en serie af spørgsmål - blandt andre: »Jeg opfatter mit kæledyr som min bedste ven«.
Her fandt de, at danske hundeejere i gennemsnit har en langt tættere tilknytning til deres hund, end katteejere har til deres katte, mens afstanden er meget mindre mellem britiske hunde- og katteejere.
Tilsvarende gælder, når forskerne måler tilknytningen ved hjælp af forskellige indirekte mål:
- Omkring 34 procent af hundeejere i Storbritannien sagde, at de ville være villige til at betale en høj pris (over 1.000 britiske pund) for livreddende medicinsk behandling af deres kæledyr sammenlignet med 28 procent af katteejere; en forskel så lille, at denikke er statistisk signifikant.
- Derimod sagde 27 procent af de adspurgte i Danmark det samme for deres hunde, sammenlignet med 11 procemt af katteejerne.
- Danske ejere var desuden langt mere tilbøjelige til at købe sygeforsikringer til deres hunde end deres katte, idet 73 procent af danske familier med hund har en sygeforsikring, mens det kun gælder 27 procent af familier med kat.
Kulturelle faktorer spiller ind
Og netop dét, at der er en forskel mellem Danmark og Storbritannien, er interessant, mener Peter Sandøe. For så er det jo nok ikke kun dyrenes adfærd, der spiller ind.
»I stedet tyder det på, at forskellen sandsynligvis afhænger af kulturelle faktorer - herunder om dyrene bruger meget tid sammen med deres ejere i hjemmet,« siger Peter Sandøe og tilføjer:
»Briterne bliver ofte portrætteret som en nation af katteelskere, hvilket bestemt bekræftes af vores undersøgelse. Og danskerne har en lang vej for at nå dertil.«
Ifølge en undersøgelse, gennemført af Center for Forskning i Familiedyrs Velfærd i samarbejde med Danmarks Statistik i 2021, holder 33 procent af danske familier et eller flere kæledyr. Hunden, som er danskernes favorit, holdes af 20 procent af familierne, efterfulgt af katten, som holdes af 14 procent.
\ Læs også
Savner nuancering
Ifølge Jens Malmkvist, dyreadfærdsbiolog ved Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab ved Aarhus Universitet, der har læst studiet for Videnskab.dk, er det en interessant artikel.
»Studiet fremstår som et balanceret og væsentligt bidrag til viden om, hvordan dyreejere rapporterer, at de opfatter forholdet til deres hund og kat på tværs af tre europæiske lande,« siger Jens Malmkvist. Han gør dog opmærksom på, at ejernes større tilknytning til - og også omsorg for - hunde sammenlignet med katte ikke blev observeret direkte.
»Den var baseret på en række indirekte forhold, baseret på spørgsmål stillet til kæledyrsejerne,« siger han.
Derfor er han lidt i tvivl om forskernes fortolkninger af resultaterne. Blandt andet, når de fortolker deltagernes svar om at gå til dyrlæge og betale for behandling som et udtryk for omsorg.
»Her savner jeg en nuancering, for dyrlægebesøg kan også indebære en ulempe for kæledyret, selv hvis en vis livsforlængelse opnås,« mener Jens Malmkvist og henviser til, at dyrlægebesøg, transport og behandling kan medføre negative oplevelser - som stress, ubehag og smerte for dyret.
»Så man kan overveje, om nogle ejere fravælger behandling og besøg til dyrlægen af hensyn til kæledyrets velfærd. Særligt for eksempel for en kat, som lever et mere ‘frit’ liv. Det vil sige, at det kan overvejes, om fravalg af behandling kan være et udtryk for omsorg for dyret i nogle tilfælde,« siger han.
Det samme undrer Karen Thodberg, der også har læst artiklen for Videnskab.dk. Også selvom hun mener, det er en »vældig god og grundig« artikel.
»Man kan jo diskutere, om målet for ejernes omsorg kan koges ned til blandt andet villighed til at betale for en dyrlægeregning - at jo mere man betaler, jo mere holder man af dyret? Nogle gange er der jo en tendens til at prøve at holde kæledyret i live i så lang tid som muligt. Men er det for dyrets eller for ejerens egen skyld?« spørger Karen Thodberg, seniorforsker ved Institut for Husdyrvidenskab ved Aarhus Universitet, retorisk.
Bliver katte sjældnere syge end hunde?
En anden overvejelse, forskerne vist ikke har taget højde for, er, om katte og hunde rammes af sygdom lige ofte?
»Hvis katte ikke så tit bliver syge, vil ejerne måske i mindre grad forsikre dem, da de ikke forventer at skulle bruge store beløb hos dyrlægen. Det kunne været et spændende aspekt at få med,« mener Karen Thodberg.
De nedslagspunkter er Peter Sandøe dog ikke helt enige i:
»Jeg mener, at vi på den mest direkte måde, som findes, måler ejernes tilknytning, og at vi altså ikke kun bruger indirekte mål,« siger han og tilføjer:
»Desuden sagde vi for eksempel i forbindelse med spørgsmålet om dyrlægebehandling, at dyret med stor sandsynlighed ville kunne komme sig. Så fokus er på dyrlægebehandlinger, som også vil komme dyrene til gode.«
Hypotese: Katte i Danmark er traditionelt 'udedyr'
Som forskerne forklarer i studiet, kan der være en årsag til, at briterne er mere tilknyttede til deres katte, end vi er i Danmark. Storbritannien blev nemlig urbaniseret tidligere end Danmark, som jo er et rigtig landbrugsland - og på gårdene var hunde en del af et traditionelt arbejdsfællesskab. Og selvom der også var mange katte, skulle de ’blive udenfor’.
Så måske er danskerne mere vant til at holde kattene på afstand, de er jo ’udedyr’ hvis primære rolle er at jage mus.
»Det er vores hypotese, og den er selvfølgelig lidt spekulativ,« indrømmer Peter Sandøe.
»Men urbaniseringen fandt sted 200-300 år tidligere i Storbritannien. Så det kan være en forklaring, at briterne er kommet længere væk fra landet end os og ikke tænker på kattene som nogle, der render rundt ude i stalden,« siger Peter Sandøe.
Også andre faktorer kan spille ind: Blandt andet omkostningerne ved kæledyrspleje på tværs af lande. For eksempel kan folk vælge at forsikre deres hunde, fordi hundebehandling simpelthen er dyrere end behandling af katte. Eller de kan rapportere større tilknytning til hunde, fordi hundene hjælper i hverdagen - for eksempel med motion, når ejerne går tur med deres hunde og samtidig får frisk luft.
\ Læs også
Er katten på vej op?
Men selvom studiet viser, at der i Danmark stadig er forskel på, hvordan vi knytter os til hunde versus katte, vurderer Peter Sandøe, at der de sidste omkring 50 år, er sket meget til fordel for kattene:
»De er gået fra at være helt perifere dyr til at bevæge sig op ad rangstigen,« siger Peter Sandøe og tilføjer med en vis forhåbning i stemmen:
»Men spørgsmålet er: Hvor langt kommer de op - og vil de med tiden blive lige så elskede familiemedlemmer som hunde?«
