Et billede siger mere end 1.000 ord, og det gør hvidhvalers fedtdepot måske også.
For nu har forskere fundet ud af, at hvidhvaler (Delphinapterus leucas) i fangenskab har et kartotek af forskellige ansigtsudtryk, som de former med deres ‘melon’, som er det bløde fedtdepot i panden på hvalen.
Fra 2014 til 2015 optog dyreadfærdsforsker Justin Richard interaktioner mellem fire hvidhvaler i et akvarium i USA.
Ved at bruge sine muskler og bindevæv kan hvidhvalerne både trykke deres fedtdepot fladt og ryste det blævrende fedt som gelé.
I et nyt studie, som er udgivet i tidsskriftet Animal Cognition, analyserede forskerne optagelserne, som viste, at hvidhvalerne former deres melon på mindst fem forskellige måder.
»Hvis det ikke skriger 'giv mig opmærksomhed', så ved jeg ikke, hvad der gør. Det er som at se en påfugl sprede sine fjer,« siger Justin Richard fra University of Rhode Island i USA.
Det er usikkert, hvorvidt hvalernes udtryk er bevidste eller ej. Men eftersom næsten alle former blev fremvist inden for en anden hvidhvals synsfelt, anfører Justin Richard, at der sandsynligvis er tale om kommunikation.
For eksempel virker formerne ‘ryst’ og ‘pres’ til at være associeret med parringsadfærd.
I fremtiden vil forskerne undersøge, hvordan de nye opdagelser hører sammen med hvidhvalernes sociale lyde som fløjten og klik, der har givet dem tilnavnet ‘havets kanariefugle’.
tmmk
