Goliath: Haletudsen, som aldrig blev en frø

Frøer gennemgår en fantastisk udvikling.

De starter som æg, så bliver de haletudser – og til sidst bliver de til frøer.

Men for Goliath var det helt anderledes. Han blev aldrig en frø, men endte som en kæmpestor haletudse.

På arbejde i dammen

I 2018 arbejde forskerne Michele Lanan og Alina Downer med at fjerne invasive oksefrøer i en dam i det sydøstlige Arizona, USA.

Deres mission var at fjerne oksefrøer fra dammen, hvor de ikke hører naturligt hjemme.

»Vi gjorde det for at beskytte de andre frøarter, der lever her. Oksefrøerne æder dem,« fortæller forskeren Michele Lanan.

Forskerne gik rundt i dammen med net. Pludselig stødte de på noget helt uventet. En kæmpestor, glat, hoppende haletudse.

»Den lignede præcis de mange tusinde almindelige haletudser i den samme dam, men den var meget, meget større,« siger hun.

Fundet overraskede i dén grad forskerne.

»Goliath var en meget sjælden haletudse,« siger Michele Lanan.

Levede af sine yndlingsalger

Goliath blev genhuset i et stort akvarium.

»Vi havde ham i flere år, og han trivedes på en kost af alger,« siger Michele Lanan.

Men med tiden bemærkede forskerne, at han blev mere og mere træg.

»Til sidst døde han, sandsynligvis af høj alder. Men han levede meget længere end en almindelig oksefrø-haletudse,« fortæller hun.

Michele Lanan tvivler på, at de nogensinde vil finde en gigantisk haletudse som Goliath igen.

»Han er den eneste af hundredtusindvis af haletudser, som dyrelivsforskere her i Arizona har set,« siger hun.

Gener blev slukket

Hvordan kunne det ske?

»En mulig forklaring er, at Goliath aldrig fik de signaler, han skulle bruge for at blive en frø,« forklarer professor Jarl Giske fra Universitetet i Bergen.

Vores kroppe er styret af gener, der bestemmer, hvornår vi skal vokse og ændre os.

De sender signaler til kroppen og kaldes kontrolgener.

»Hos Goliath ser det ud til, at ét af kontrolgenerne var slået fra,« siger han.

Og uden dette gen modtog kroppen ikke signalet om at starte overgangen fra haletudse til frø.

»Vækstgenerne var derimod meget aktive,« fortsætter han.

Haletudser gennemgår en proces kaldet metamorfose.

»Det er et fint ord for transformation,« siger Jarl Giske.

Vi er født som små voksne

Kan det samme ske for os mennesker? At vi aldrig udvikler os fuldt ud, men bliver kæmpestore babyer?

»Nej, ikke på samme måde. Haletudser gennemgår en stor forvandling, mens vi mennesker bliver født som mindre udgaver af voksne,« siger Jarl Giske.

»Vi starter ganske vist også som æg, men det sker inde i vores mor.«

Kan vi lære noget af Goliath?

»Ja, ved at studere den genetiske defekt, som gjorde, at han aldrig udviklede sig til en frø, kan vi forstå mere om, hvad der styrer udviklingen,« siger han.

På denne måde kan vi måske få en større forståelse af, hvorfor udviklingen nogle gange stopper.

©Forskning.no. Oversat af Stephanie Lammers-Clark. Læs den oprindelige artikel her.