En fortryllende sværm af haletudser: Her er årets flotteste naturfotos 

I Cedarsøen i Canada snorklede fotojournalist Shane Gross i timevis gennem åkandeblade.

Da han svømmede gennem den undersøiske verden, fik han pludselig øje på en sværm af haletudser, som han tog et betagende billede af.

Billedet, som han passende har kaldt ‘The Swarm of Life’, er nu blevet tildelt hovedprisen i den prestigefyldte konkurrence ‘Wildlife Photographer of the Year 2024’.

Haletudserne er af arten Anaxyrus boreas og har hjemme i Nordamerika. Hver dag svømmer de op ad søen og forsøger at nå lavvande, hvor de kan få mad.

Billedet illustrerer dog også en trist skæbne.

Ødelæggelse af levesteder og rovdyr betyder, at tudserne er en næsten truet art, da det anslås, at 99 procent af haletudser ikke vil overleve og blive voksne ifølge ministeriet for vand-, land- og luftbeskyttelse i British Columbia.

»De seneste par år har konkurrencen fremhævet miljøer og arter, der ofte overses, men alligevel fremkalder den samme undren og glæde, når de deles, på lige fod med det mere typisk fotograferede dyreliv og vilde steder,« siger Kathy Moran, der er formand for juryen, i en pressemeddelelse.

De andre vindere

Konkurrencen, der betragtes som naturfotografernes Oscar-uddeling, modtog i år bidrag fra 117 lande og territorier, hvor juryen nu har udvalgt de 100 bedste billeder.

‘Wildlife Photographer of the Year’, der i år fejrer 60 års jubilæum, er udviklet og produceret af Natural History Museum i London, som også udstiller billederne.

Kommer man ikke forbi England, kan man heldigvis nå at se de bedste naturfotos på Statens Naturhistoriske Museum, hvor udstillingen vises fra 22. november i år til 7. september 2025.

Her vil man også kunne se vinderne fra de andre kategorier, såsom den anden hovedpris, ‘Young Wildlife Photographer of the Year 2024’.

Her var det Alexis Tinker-Tsavalas fra Tyskland, som kom helt tæt på en hindbærrød springhale (Collembola) og en svamp, kaldet slimskimmel (Fusarium).

Springhaler spiller en afgørende rolle i at forbedre jordbundens sundhed. Det gør de ved at spise mikroorganismer, såsom bakterier og de svampe, som ses på billedet, der hjælper med at nedbryde organisk materiale.

En billes sidste åndedrag

En blå bøgeløber (Carabus intricatus) bliver på succesfuld vis lemlæstet af en rød skovmyre (Formica rufa).

Fotograf Ingo Arndt så på, mens myrerne skar den allerede døde bille i små stykker, så den kunne komme igennem indgangen til deres myrebo. De røde skovmyrer er nemlig kendte for at kunne dræbe insekter meget større end dem selv, når de rotter sig sammen.

Den kunstfærdige krage

Det ligner unægteligt et kunstværk.

Men det er et billede taget af fotografen Jiří Hřebíček, som legede rundt med sit kamera i en park i Basel, Schweiz. Her sad en sortkrage (Corvus corone), som ofte kan findes i parker og haver, da de har tilpasset til at bo side om side med mennesker.

Fotografen snuppede prisen i kategorien ‘Naturlig kunst’.

Se mig i øjnene

En nysgerrig søleopard (Hydrurga leptonyx) får direkte øjenkontakt med kameraet. Da Matthew Smith stødte på sælen under isen på Antarktis, kom den tæt på ad flere omgange.

»Da den kiggede direkte i linsen, vidste jeg, at jeg havde den,« fortæller fotografen.

Fri som en fugl

Den yngste vinder i fotokonkurrencen er Alberto Román Gomez, der vandt i kategorien ‘10 år og under’.

Han imponerede juryen med sit billede af en bynkefugl (Saxicola) ved siden af en tung kæde med en lås. Derfor fortolkede den unge fotograf billedet som et symbol på ejerskab - som om fuglen holdt øje med sit territorium.

Anakonda-wrestling

Vinderen af hovedprisen i 2022 er igen at finde blandt årets bedste naturfotos.

Den amerikanske fotograf Karine Aigner tager nemlig prisen i kategorien ‘Adfærd: padder og reptiler’, hvor hun har opfanget øjeblikket, da en gul anakonda (Eunectes notaeus) snor sig selv om snuden på en rød kaiman (Yacare caiman).

Et søvnigt øjeblik

I en nationalpark i Sri Lanka opfangede fotografen det rolige øjeblik, da en ung Ceylon-hueabe (Macaca sinica) faldt i søvn i en anden abes arme.

Den rødbrune hueabe med den genkendelige spiral af hår på hovedet findes i Sri Lanka og er den mindste af makakaberne.

Du kan se resten af billederne på konkurrencens hjemmeside og se udstillingen på Statens Naturhistoriske Museum fra 22. november frem til september 2025.