På engelsk kalder man kærligt hornmejeren (Phalangium opilio) for 'Daddy Long Legs'.
Det er dog lykkedes en gruppe amerikanske forskere at lave den langbenede fætter om til en 'Daddy Short Legs' gennem genmodifikation.
Gennem RNA-interferens, hvor man går ind og 'slukker' bestemte gener, er det lykkedes at forkorte de ikoniske ben på hornmejeren.
»Fremadrettet er vi interesserede i at forstå spindleres genetiske forudsætninger for at udvikle disse særpræg, så som edderkoppens hugtænder og skorpionens hale,« fortæller medforfatter til studiet og forsker i genetik Guilherme Gainett til mediet CNET.
Forskerne var særligt interesserede i tre specifikke gener. Når de første to blev slukket, resulterede det i en mejer med to eller flere ben, der ikke længere var lange og spinkle, men derimod pedipalper, de korte små forben, spindlere bruger til at fastholde bytte.
Når det tredje gen blev slukket, blev ingen af benene til pedipalper, men de blev meget kortere og mistede led.
Gainett fortæller desuden, at han håber, at genomet kan bruges til at lave en såkaldt transgen mejer – en mejer, der via gensplejsning har fået tilført gener fra en anden art.
Studiet er publiceret i Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
seh
