En beskidt opdagelse viser, at en ældre forskningsstation ser ud til at have efterladt foruroligende meget forurening i Antarktis.
Faktisk i en sådan grad, at forureningen på dele af havbunden nær forskningsstationen kan sammenlignes med niveauerne i havnen ved Brasiliens hovedstad, Rio de Janeiro og Sydney Harbour i Australien.
Det skriver tidsskriftet Nature i en nyhed.
Antarktis bliver ofte beskrevet som et råt og uberørt kontinent, men forskerne bag en ny undersøgelse, offentliggjort i PLOS One, har fundet foruroligende høje koncentrationer af forskellige forurenende stoffer i prøver fra havbunden under Australiens antarktiske forskningsstation Casey.
Prøverne viste høje koncentrationer af kulbrinte (som findes i brændstof), tungmetaller som bly, kobber og zink samt de stærkt kræftfremkaldende forbindelser kaldet polychlorerede biphenyler, der ofte blev brugt i mange materialer frem til et internationalt forbud i 2001.
»Disse forurenende stoffer ophober sig over lange tidsperioder og forsvinder ikke bare,« forklarer studiets medforfatter Jonathan Stark, marin-økolog ved Australian Antarctic Division, til Nature.
Meget af den forurening, som nu kan måles i Antarktis, skyldes historisk dårlig praksis og håndtering af affald.
»I gamle dage blev affald ofte bare dumpet et lille stykke fra forskningsstationerne,« fortæller Terence Palmer, havforsker ved Texas A&M University-Corpus Christi, USA, i Nature.
Derfor peger flere forskere på, at forureningsproblemerne på det vilde kontinent sandsynligvis vil vise sig på tværs af antarktiske forskningsstationer af ældre dato.
Det er også allerede blevet påvist ved New Zealands Scott Base, hvor der i jorden og sedimenter fra havet omkring forskningsstationen er fundet forurening, der stammer fra dårlig affaldssortering og gamle udslip af brændstof.
»Ting, der engang var frosset fast i jorden, bliver nu mere mobile,« siger Ceisha Poirot, leder af områderne politik, miljø og sikkerhed i Antarktis ved Antarctica New Zealand, i Nature.
Hun uddyber, at der vil dukke mere af denne slags historiske forurening op, efterhånden som klimaet bliver opvarmet i Antarktis.
smb
