Den lignede sandsynligvis en kraftig salamander og særligt på grund af sine store, ovale øjenhuler har den fået et noget usædvanligt navn.
Kranie-fossilet fra en forhistorisk ukendt paddeart, som blev fundet i 1984 og først nu er blevet undersøgt nærmere, er nemlig blevet opkaldt efter en populær grøn hånddukke, frøen Kermit, fra det kendte dukke-tv-show The Muppet Show.
Det skriver mediet Popsci.com.
For præcis 40 år siden, i 1984, blev det lille kranie-fossil sammen med utallige andre fossiler af forhistoriske krybdyr, padder og forstadier til moderne pattedyr gravet frem i Red Beds i Texas, et tørt område i USA, der er hjemsted for klipper, som kan dateres helt tilbage til perm-perioden for mellem 290 og 248 millioner år siden.
Først nu har man set nærmere på det ældgamle kranie-fossil på omtrent 2,5 centimeter i bredden, og forskerne mener, at der er tale om en hidtil ukendt art, sandsynligvis under ordenen Temnospondyli.
Kranie-fossilet ser nemlig anderledes ud end andre kranier fra forhistoriske padder og firbenede hvirveldyr, man kender til. Blandt andet havde dyret en buet, lidt lang snude, der ifølge forskerne kan have gjort, at den hurtigt kunne fange føde.
»Den kan have været disponeret for disse hurtige snap-bevægelser. Og på grund af sin lille størrelse ernærede den sig sandsynligvis af ting, der var mindre end sig selv, som insekter, orme og hvirveldyr, men også potentielt mindre padder,« fortæller studiets medforfatter, Calvin So, ph.d.-studerende i evolutionsbiologi ved George Washington University i USA, til Popsci.com.
Den lille forhistoriske skabning fået navnet Kermitops gratus, fordi forskerne ser ligheder mellem kraniets særtræk og dukken Kermits udseende. Det efterfølgende ops er græsk suffiks for ansigt, mens ordet gratus er en tak til forskerholdet, som for årtier siden fandt fossilet.
Holdet bag det nye studie om det forhistoriske kranie-fossil, der er offentliggjort i Zoological Journal of the Linnean Society, håber også, at det sjove navn kan skabe større opmærksomhed og begejstring om den slags opdagelser af små fossiler, som kan lære os nyt om fortiden.
smb
