En fjernstyret ekspedition har fundet de hidtil dybeste koraller i verdens største koralrev, Great Barrier Reef, der ligger i Australien.
Korallerne blomstrer helt ned til 125 meters dybde, hvilket er fire gange dybere, end et menneske kan svømme ned med lufttank.
Ekspeditionens leder, Pim Bongaerts fra Universitetet i Queensland, finder opdagelsen dybt fascinerende.
»Det viser, at korallerne i Great Barrier Reef eksisterer på langt større dybder, end vi nogensinde har kunnet forestille os,« siger han ifølge Livescience.com.
Fjernstyret fartøj henter prøver med hjem
Bongaerts og hans kollegaer opdagede dybhavskorallerne i forbindelse med, at de udforskede Great Barrier Reef for at forstå, hvordan klimaforandringerne ændrer havene.
Ved hjælp af et fjernstyret ubemandet fartøj, ROV, kunne forskerne komme ud over kanten af den australske kontinentalsokkel, hvor havbunden styrtdykker hundredvis af meter.
Dernede tog fartøjet prøver af koraller af typen Leptoseris, som hidtil kun er fundet på omkring 100 meters dybde.
\ Fakta
Great Barrier Reef er verdens største koralrev, der ligger i koralhavet ud for Queenslands kyst og strækker sig 2.300 kilometer parallelt med Australiens nordøstkyst. Koralrev består af undersøiske stenlignende strukturer, der udskilles af koraller. Selve korallerne er kolonier af bittesmå levende dyr, der findes i havvand, som indeholder næringsstoffer.
Fartøjet hjembragte desuden det hidtil dybeste eksemplar af korallen Staghorn Acropora, der udgør hovedparten af de fleste af verdens koralrev.
Korallerne giver ny viden om revet
Opdagelser viser, hvor lidt vi egentlig ved om Great Barrier Reef, og hvor meget vi endnu har til gode, siger Bongaerts.
»Dybhavskorallerne giver anledning til masser af spørgsmål, men nu, hvor vi har prøver, kan vi bedre analysere os frem til, hvordan korallerne kan overleve på sådanne ekstreme dybder,« siger han til Livescience.
Dybhavskoraller findes også andre steder
Selvom opdagelsen af dybhavskorallerne i Great Barrier Reef har forbløffet forskerne, er koraller kendt for at kunne leve på dybt vand i andre dele af verden.
I Den Mexicanske Golf, har forskere f.eks. fundet korallen Lophelia pertusa, der ikke behøver lys for at overleve, på 799 meters dybde.
I Puerto Rico ved man, at lysafhængige koraller kan overleve så langt ned som 150 meter.
En dykker svømmer rundt blandt de farverige fisk og koraller ved Ribbon Reef, der ligger i den nordlige del af Great Barrier Reef. Vha. af et ubemandet fartøj har forskere nu udforsket revet ned til 125 meters dybde, hvilket er fire gange dybere, end man kan dykke med lufttank. (Foto: Catlin Seaview Survey)
Dybhavskorallerne blev fundet på 125 meters dybde. Placeringen har hidtil været svær at udforske pga. vejrforholdene i området. (Foto: Catlin Seaview Survey)
En af ekspeditionens forskere nedsænker her det fjernstyrede, ubemandede fartøj i havet ved Great Barrier Reef. (Foto: Catlin Seaview Survey)
Her ses det ubemandede, fjernstyrede fartøj, ROV (Remotely Operated Vehicle) på en klippeside ved Ribbon Reef i det nordlige Great Barrier Reef. (Foto: Catlin Seaview Survey)
Det fjernstyrede fartøj bragte bl.a. disse eksemplarer af dybhavskoraller med op til overfladen. Korallen er af arten Acropora, der er en udbredt koraltype. (Foto: Catlin Seaview Survey)
Billedet, der er taget på en lidt lavere dybde, viser, hvordan korallerne spreder sig ud for at udnytte sollyset. (Foto: Catlin Seaview Survey)
\ Klimaændringer truer Great Barrier Reef
The Great Barrier Reef har længe været i tilbagegang. Halvdelen af revet er forsvundet i løbet af de sidste 27 år ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of National Academy of Sciences i oktober 2012.
Revets største fjende er klimaændringerne, som medvirker til en øget temperatur i havene.
En anden af fjende er en særlig søstjerne, der spiser koraller. Søstjernens antal er på det seneste eksploderet på grund af udvaskning af næringsstoffer fra landbruget gødning.
