For cirka 15,5 millioner år siden eksisterede der ikke noget, vi i dag ville kategorisere som mennesker.
Til gengæld fandtes der katte - og flere forskellige arter, end man hidtil har troet.
Det skriver The Independent.
Katte-arten, som netop er blevet opdaget, har fået det latinske navn Magerifelis peignei. Den tilhørte en undergruppe af mindre katte med rovdyrslignende adfærd som den iberiske los og nedlagde bytte ved at bide mellemstore dyr på halsen, så de efterfølgende blev kvalt.
I studiet, der netop er blevet udgivet i tidsskriftet Journal of Vertebrate Paleontology, går forskerne bag i detaljer med de fossile rester af katten, som blev udgravet i 2007 nær Spaniens hovedstad, Madrid.
Her fandt man velbevarede kæbeknogler og alle den forhistoriske kats tænder - bortset fra fortænder. Faktisk er den oldgamle kat så velbevaret, at det er et af de mest komplette fossiler af tidlige kattedyr, man har fundet til dato.
Den mellem-store kat levede i midten af den Miocæne epoke, som dækker tidsperioden fra omkring 23 millioner år siden til 5,3 millioner år siden, og forskerne vurderer, at den nok har haft et kraftigt bid, da den jagede.
Derfor kunne den også have udset sig relativt større dyr som dens bytte i forhold til nutidens katte.
Særligt fortidskattens anden nedre kindtand (m2) er speciel i forhold til de katte, som strejfer rundt på kloden i dag.
Tilstedeværelsen af den tand er nemlig kun fundet hos den europæiske los, som godt nok findes i Europa og i Asien, men ellers er det et træk, der ses meget sjældent hos kattedyr i dag.
Derfor kan dette nye fund betyde, at nutiden får en bedre forståelse af den diversitet, der herskede blandt kattedyr på Jorden i fortidens Europa.
aeh
