For 6.000 år siden levede op imod 15.000 mennesker sammen i et område ved landsbyen Maidanetske i det centrale Ukraine.
En kortlægning med et såkaldt magnetometer, der kan afsløre strukturer under jorden, viser, at det muligvis har været en af de største samlinger af mennesker i verden på daværende tidspunkt.
En gruppe forskere har med et nyt studie, der er blevet publiceret i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, fundet ud af, at beboerne formentlig kunne skaffe mad til så mange ved at bruge gødning til at dyrke afgrøder.
Kortlægningen afslørede, hvordan bosættelsen var organiseret som en oval med flere rækker af huse, der alle vendte mod midten af bosættelsen.
Og det gav også en idé om, hvor mange mennesker der potentielt kunne have boet der.
15.000 mennesker er mange mennesker - og mange munde.
Derfor gik en gruppe forskere fra blandt andet Christian-Albrechts-Universität i Tyskland i gang med at undersøge, hvad beboerne må have levet af.
Ved at foretage isotopanalyser af en masse menneske- og dyreknogler og rester af kornsorter, jord og græs fra dengang, hvor mennesker levede i bosættelsen, kunne forskerne skabe en model over madproduktionen.
En isotopanalyse ser på, hvordan de enkelte grundstoffer er opbygget (isotoper er forskellige varianter af det samme grundstof). I for eksempel knogler og planter fungerer isotoperne som en slags kemisk signatur, der kan afsløre, hvad der blev spist, og hvordan maden blev dyrket.
Forskerne fandt blandt andet en variant af nitrogen i planter og knogler fra mennesker, som de kunne spore til afføring fra køer. Det afslører, at beboerne formentlig har brugt afføring til gødning.
De fandt også indikationer på, at de spiste kød, men kun sjældent. Det, de primært levede af, var forskellige spiselige planter, korn og bælgfrugter.
Forskerne skriver i studiet, at beboerne kunne leve af et omfattende landbrug, som potentielt kunne producere nok mad til 15.000 mennesker, fordi de havde kendskab til at dyrke marker med gødning på sofistikeret vis.
jso
