I det centrale Argentina lever bæltemusen (Chlamyphorus truncatus), der med sine mindre end 15 centimeter fra snude til hale og en vægt på kun 100 gram er verdens mindste bæltedyr.
Størrelsen er dog ikke det eneste, der gør det besynderlige dyr speciel. Det viser et nyt studie, der er blevet publiceret i tidsskriftet Journal of Zoology
Ved at dissekere et par eksemplarer har en gruppe forskere fra Argentine National Scientific and Technical Research Council i Argentina fundet ud af, at bæltemusen har en helt unik hud med to lag.
Det yderste lag af bæltemusens hud findes under dets skjold. Det forklarer en af forskerne bag studiet Cecilia Krmpotic, der er biolog på Argentine National Scientific and Technical Research Council, til Live Science.
»Selvom det lyder mærkeligt, har dyret to lag af hud. Det ydre lag består af skæl og osteodermer og fungerer som en kappe, der dækker det indre lag, som har et tykt lag hvid pels. Den her dobbelthud er unik blandt pattedyr,« siger Cecilia Krmpotic til Live Science.
Osteodermer - eller hudknogler - er knogleaflejringer, der kan danne skæl, plader eller andre strukturer.
I modsætning til bæltemusen har alle de 19 andre arter af bæltedyr et enkelt lag hud på deres ryg, som er dækket af deres kendetegnende panser, der også består af osteodermer og skæl.
\ Læs også
Årsagen til bæltemusens unikke hud skal ifølge forskerne findes for mellem 17 og 32 millioner år siden.
Teorien er, at en voldsom tørke fik bæltemusens forfædre til at søge under jorden. Dernede udviklede de med tiden den unikke hud, der er helt ideel til de underjordiske forhold, fordi den er særdeles fleksibel.
Bæltemusen lever også i dag det meste af sit liv under jorden, hvilket dens store kløer vidner om. Artens adfærd er derfor stadig omgærdet af mystik - især, fordi de fleste indfangede bæltemus dør efter et par dage.
jso
