Nogle gange slynger vi danskere om os med ord, som vi faktisk ikke helt selv har forstået betydningen af.
Så er det meget godt, vi har forskerne, som kan fortælle os, hvad det egentlig er, vi siger.
En læser vil gerne vide, hvad det egentlig er, han siger, når han siger 'mange'?
»Hej Videnskab.dk. Vi er kommet til at snakke om hvor mange, mange egentlig er. 20 er en snes, 2 et par osv., men jeg mener at have hørt, at 7 er mange, har det hold i sig?« skriver Mads Riber i en mail til Spørg Videnskaben.
'Mange' kommer an på situationen
Vi sender sprogspørgsmålet videre til Martha Sif Karrebæk, som er lektor på Institut for Nordiske Studier og Sprogvidenskab på Københavns Universitet.
»Det kommer jo an på sammenhængen, hvor mange 'mange' er. Det handler jo altid om en subjektiv vurdering om, hvad normen er i det givne tilfælde, og hvilke forventninger man har,« siger sprogforskeren og fortsætter:
»Hvis det for eksempel drejer sig om en elevator, hvor der er plads til én, så er to mange. Men hvis det drejer sig om en koncertsal med plads til 350, så er to ikke mange.«
'Mange' er altså en ret upræcis og subjektiv angivelse af en mængde, mens en snes er 20 styk, et dusin er 12, og et par er 2.
Martha Sif Karrebæk siger, at det kan give god mening at ringe til eksperterne i Dansk Sprognævn, så det prøver vi selvfølgelig som det næste.
Masser af muligheder i sproget
Spørg Videnskaben ringer op og får fat i Anita Ågerup Jervelund, som er cand.mag. i lingvistik og seniorkonsulent ved Dansk Sprognævn.
»Det er jo netop ikke defineret, hvor mange 'mange' er, og det er heller ikke meningen. Når vi siger 'mange', er det jo netop for at sige et eller andet om et stort, men ubestemt antal. Det kommer helt an på, hvad man snakker om, hvor mange 'mange' er,« siger seniorkonsulenten og fortsætter:
»Hvis det er vigtigt, hvor mange 'mange' er, har vi jo mulighed for at sige, at det for eksempel er 20 år eller 30 kroner.«
En anden mulighed er at bruge ord som 'snes' for 20 og 'dusin' for 12.
Men ville vi ikke alle sammen blive mere vidende, hvis vi ikke havde 'upræcise' ord som få, flere, utallige eller mange?
»Alle ord er i vores sprog af en grund, og de kan bruges på forskellige måder. Og nogle gange er det ikke så vigtigt, hvor mange 'mange' er,« siger Anita Ågerup Jervelund.
»Det, at man kan manipulere med et ord eller være upræcis, er ikke sprogets fejl. Det handler mere om kommunikation,« fortsætter sprogeksperten.
Spørg Videnskaben takker Mads Riber for spørgsmålet og kvitterer med en Videnskab.dk T-shirt.
Skulle du selv her undre dig over stort eller småt, som du gerne vil have forskerne til at svare på, så tøv ikke med at sende dit spørgsmål til sv@videnskab-wp.wp.stage.combell.peytz.dk. Hvis du bare gerne vil have T-shirten, kan du købe den her.
