'Rigtige' usynlighedskapper hører til i Harry Potter-bøgerne, hvor de hjælper Harry, Ron og Hermione med at snige sig ubemærket rundt på gangene - stærkt assiseret af The Marauders Map.
Men nu har amerikanske forskere opfundet en form for 'usynlighedskappe', som de selv tillægger en temmelig lavpraktisk funktion: at skjule en udbulende ølmave. Det skriver The Guardian.
Foreløbig kan det nye materiale dog kun skjule ting i mikroskopisk størrelsesorden, men forskerne bag opfindelsen mener, at den sagtens kan skaleres op i menneskestørrelse.
»Det er første gang, vi har skjult vilkårlige former,« fortæller professor Xiang Zhang fra University of California, Berkeley til The Guardian.
»Hvis du vil skjule mennesker, er det muligt med dette nye stykke arbejde,« fortsætter han.
Det nye studie er publiceret i tidsskriftet Science, og du kan se en mikroskopisk demonstration af, hvordan nanomaterialet virker ved at klikke på videoen øverst i artiklen.
Ølvom bliver til sixpack
Nanomaterialet får tredimensionelle former til at ligne for eksempel flade overflader ved at manipulere med lyset. Det kan også skabe illusionen af, at det underliggende materiale har et helt andet udseende. Og hvis nanomaterialet kan produceres i tilstrækkelig stor størrelse, vil man i teorien kunne dække hvad som helst med det.
»Du kunne dække en tank med det og få den til at ligne en cykel,« fortæller Xiang Zhang til LiveScience.
En anden anvendelse kunne findes inden for det kosmetiske område, hvor frodige mænd måske ligefrem kan genvinde noget af deres strandløvestatus, mener forskeren.
»Du kan forestille dig, at hvis nogen har en fed mave, som mig, og han gerne vil se godt ud, kunne du lægge dette lag ovenpå og få det til at ligne en sixpack,« siger Xiang Zhang til The Guardian.
Lang vej til usynlighedskappen
Det nye nanomateriale består af en tynd film af et 50 nanometer tykt lag magnesiumfluorid med et varierende mønster af bittesmå, firkantede guldantenner, der hver er 30 nanometer tykke. Til sammenligning er et menneskehår omkring 100.000 nanometer (0,1 millimeter) tykt.
I det nye studie svøbte forskerne objekter, der var bare 0,036 millimeter brede ind i nanomaterialet og lyste på dem med lys med en bølgelængde på 730 nanometer, i det nærinfrarøde spektrum. På denne bølgelængde kunne nanomaterialet reflektere lyset næsten perfekt og dermed skjule materialet nedenunder.
Da størrelsesordnerne er så små, er der et stykke vej til, at en vaskeægte usynlighedskappe kommer på markedet i menneskestørrelse, men det er alligevel en stor forbedring fra de hidtidige forsøg på at lave 'usynlighedskapper', understreger Xian Zhang.
»De er virkelig klodsede. Hvis du ville skjule din krop, ville du være nødt til at bære rundt på en tingest, der er tre til fire gange større end din egen krop, alle steder du skulle hen,« fortæller Xian Zhang til The Guardian.
Skeptisk kollega: Dur ikke på større objekter
Der er dog stadig en klar ulempe ved det nye materiale. Foreløbig kan nanomaterialet kun skabe usynlighedseffekten, hvis det ligger helt stille i forhold til baggrunden. Desuden opfører lyset sig anderledes på større objekter, end det gør på ting i nanostørrelse, fortæller en anden forsker.
»De havde et lille objekt, en lille bule. Med større objekter kan jeg ikke drage fordel af sådan noget …. Når jeg belyser dem, er en del af dem ikke oplyst; de ligger i skygge,« fortæller lektor Andrea Alù fra University of Texas at Austin til LiveScience. Han forsker selv i systemer, der kan gøre objekter usynlige og er skeptisk over for den nye forskning.
Til gengæld viser studiet med sikkerhed, at det er muligt at manipulere med, hvordan lyset bliver reflekteret på tynde overflader i størrelsesordenen af nanometer.
»Det smukke ved artiklen er, at du kan kontrollere reflektionsoverfladen i en størrelsesorden, der er mindre end bølgelængden,« fortæller Andrea Alù til LiveScience.
Måske er det derfor realistisk, at nanomaterialet i første omgang kan bruges til stillesiddende billedskærme, da det i princippet kan få enhver overflade til at se helt flad ud, vurderer Xian Zhang.
