Jeffrey R. Long og hans kollegaer ved Berkeley-universitetet i Californien har fundet frem til et stof, som gør det billigere at spalte vand til brint og ilt i en kemisk reaktion.
Stoffet er en ny type katalysator, som indeholder metallet molybdæn.
Denne katalysator er billig og effektiv, og kan bruges til at spalte både ferskvand og havvand, hedder det i en pressemeddelelse fra det videnkabelige tidsskrift 'Nature'.
Katalysatorer kan i bund og grund betragtes som 'fødselshjælpere' for bestemte kemiske reaktioner. De deltager i reaktionerne, men kommer ud igen i den anden ende uden at blive bundet til de stoffer, som reagerer.
Mindre effektive og dyrere
Der findes også andre metoder til at spalte havvand til brint.
Et enzym som kaldes 'hydrogenase' kan også spalte vand. Enzymer er organiske molekyler - den type molekyler som findes i levende organismer. Man har blandt andet forsøgt sig med eksperimenter for at skabe alger, som spalter vand til brint og ilt.
Men enzymer kan være ustabile, og der skal tilsættes andre stoffer til vandet for at reaktionen virker. Enzymreaktionerne giver desuden langt mindre brint end katalysatorer, ifølge artikelen i Nature, hvor resultaterne præsenteres.
Også andre katalysatorer har været afprøvet, for eksempel nogle som indeholder kostbare metaller som platin. Sådanne katalysatorer sidder blandt andet i biler, for at gøre forbrændingen mere fuldstændig, så der kommer mindre sodpartikler i udstødningen. Men den høje pris på disse metaller er et problem.
Den nye katalysator, som Long og hans kollegaer har fundet frem til, kombinerer med andre ord høj effektivitet med lav pris.
Intet vidundermiddel
Katalysatorerne får altså reaktionerne til at foregå lettere, med mindre energiforbrug.
Men de er ikke noget vidundermiddel. Der kræves alligevel energi for at spalte vandet i brint og ilt. Denne energi kan for eksempel komme fra solceller eller andre fornybare energikilder.
Brinten er altså ingen energikilde i sig selv. Den er snarere en energibærer, som lagrer den energi, som blev brugt på at spalte vandet.
Men den store fordel ved brændselsceller er, at de kan skabe elektrisk strøm uden andre udslip end ren vanddamp, når brinten igen reagerer med ilten i luften. Og brændselsceller kan give meget mere elektrisk strøm end selv de bedste batterier, således at bilerne får længere rækkevidde.
© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov
