Et hold forskere har fundet ud af, at der var søer på Mars for cirka tre milliarder år siden. Og det er lidt af en nyhed, for hidtil har man troet, at Mars var tørlagt i denne del af planetens historie.
Smeltevand har tilsyneladende dannet 20 kilometer store søer ved Mars' ækvator i den hesperianske epoke for 3,5 til 1,8 milliarder år siden.
Det har forskerne fra Imperial College London og University College London i England fundet ud af ved at nærstudere billeder fra NASA-satellitten Mars Reconnaissance Orbiter, der har kredset om den røde planet siden foråret 2006.
»Størstedelen af Mars-forskningen har fokuseret på planetens tidlige eller seneste historie. Forskerne har overset den hesperianske epoke, fordi man mente, at Mars var en tilfrossen ørken dengang. Nu viser vores forskning, at denne mellemtid i Mars' historie var meget mere dynamisk end hidtil troet,« fortæller dr. Nicolas Warner fra Imperial College London i en pressemeddelelse.
Mars blev kold og tør
Der er efterhånden er enighed om, at Mars meget vel kan have været varm og fugtig for mere end fire milliarder år siden. Men forskerne har også ment, at planeten mistede det meste af sin atmosfære for mellem 3,8 og 4 milliarder år siden og blev forvandlet til en kold og tør ørken.
Men måske har vulkansk aktivitet, meteornedslag eller ændringer i Mars' bane om Solen alligevel gjort planetens overflade så varm, at isen kunne smelte i kortere perioder.
I hvert fald kan forskerne se tydelige spor efter vand på billeder af Ares Vallis, en 2.000 kilometer lang slugt ved Mars' ækvator. Sænkninger i landskabet er forbundet af kanaler, der kun kan være dannet af rindende vand.
Meteorkratere afslører alderen
Landskabets alder blev bestemt ved at tælle antallet af kratere i området. Jo flere meteorkratere, man kan finde i et område på en planet som Mars, desto ældre er landskabet. Og på den måde kom forskerne frem til, at søerne blev dannet for cirka tre milliarder år siden.
Forskerne gør opmærksom på, at de gamle søbunde kan være et godt sted at leve efter rester efter det liv, der måske har været på Mars engang.
