En ny stjerne viste sig på himlen 21. februar 1901. Den lyste kraftigt op og blev en af de klareste stjerner på himlen, før den igen blegnede. I månederne efter svingede stjernens lysstyrke ganske kraftigt, før den til sidst blev så svag, at den helt forsvandt af syne.
Stjernen havde dog også været der før 1901, og den er der stadig. Gk Persei er cirka 12 millioner milliarder kilometer herfra, så i kosmisk sammenhæng er den ganske tæt på. I dag kan stjernen dog kun ses i et kraftigt teleskop, der rettes mod stjernebilledet Perseus.
Nova-eksplosion gav lys
Faktisk får man mere end blot stjernen at se, når man kigger efter den. Man kan også se resterne af den enorme eksplosion, der forårsagede stjernens tilsynekomst for 112 år siden.
Det var nemlig en såkaldt nova-eksplosion, der pludseligt fik stjernen til at lyse 10.000 gange så klart, som den ellers havde gjort. Ved den lejlighed kastede Gk Persei store klumper af gas ud i universet i alle retninger.
Disse gasklumper, der farer af sted med op til fire millioner kilometer i timen, kan også ses i teleskoper. Nu har spanske og estiske astronomer målt positioner og bevægelser for 217 af gasklumperne og skabt et 3D-kort over nova-resterne.
De har også sammenlignet med historiske optegnelser, så man kan følge det kosmiske fyrværkeri i både rum og tid.
Gk Persei er en dobbeltstjerne
Gk Persei er faktisk en dobbeltstjerne, hvor en almindelig stjerne og en hvid dværgstjerne kredser om hinanden.
\ Fakta
Gk Persei er 1.300 lysår herfra, så faktisk skete nova-eksplosionen for godt 1.400 år siden. Lyset fra den var bare 1.300 år om at komme frem til vores solsystem.
For godt 100.000 år siden var den hvide dværg en rød kæmpestjerne, men da de sidste rester af brændstof til fusionsprocesser var brugt op, afstødte stjernen en masse stof, faldt sammen og endte som en lille og uhyre kompakt hvid dværgstjerne.
De to stjerner er i tæt kredsløb - så tæt, at stof fra nabostjernen overføres til den hvide dværg. I 1901 fik dværgstjernen overført en hel del brint, som blev presset så uhyre tæt sammen i stjernens kraftige tyngdefelt, at det endte med, at brintkernerne smeltede sammen.
Dværgstjernens overflade eksploderede som en kolossal brintbombe. Det er resultatet af denne gigantiske eksplosion, som astronomerne nu har kortlagt.
Se forskernes video af eksplosionen, som den har set ud fra ca. 1950 og frem:
\ Kilder
- Pressmeddelelse fra Alpha Galileo (se blandt andet to andre videoer)
- GK Persei (AVVSO)
- A three-dimensional view of the remnant og Nova Persei 1901 (GK Per); The Astrophysical Journal Volume 761 Number 1 T. Liimets et al. 2012 ApJ 761 34 doi:10.1088/0004-637X/761/1/34
- Den videnskabelige artikel hos ArXiV.org (pdf)
