Mars’ overflade er gold, kold og tør som Sahara. Sådan har beskrivelserne af vores røde naboplanet flere gange lydt. Men under den sprækkede overflade gemmer der sig vand. Oceaner af vand.
Det indikerer et nyt studie af amerikanske forskere, der har analyseret de første data nogensinde over jordskælvsaktivitet på Mars.
»Forskernes analyse peger på, at der ligger flydende vand på størrelse med et ocean som Atlanterhavet mellem 10 og 20 kilometer under Mars’ overflade,« forklarer Kjartan Kinch, der er ekstern lektor på Niels Bohr Institutet på Københavns Universitet og seniorforsker hos fødevareanalysevirksomheden FOSS.
At der er vand på Mars er i sig selv ikke nyt. Det har i en årrække været kendt, at der findes vand på Mars i form af tykke iskapper ved planetens poler.
Derudover har man siden 2007 fået flere indikationer på, at overfladen på Mars, i planetens tidlige historie for tre milliarder år siden, har været spækket med floder og søer.
Og så sent som i februar 2024 udsendte Det Europæiske Rumagentur ESA en pressemeddelelse om, at der formentlig også eksisterer store områder med is under Mars’ overflade – angiveligt i en mængde svarende til Det Røde Hav.
Men i det nye studie, der er udført af forskere fra Berkeley Universitet i USA, er mængderne af vand altså opjusteret til at være så store som et helt ocean.
Vandet er heller ikke frosset til is, men er flydende og ligger gemt i hulrum i porøse klipper under Mars’ overflade.
»Vi har over de seneste 25 år lært, at der er og har været vand på Mars. At der ser ud til at være så meget flydende vand under overfladen er bestemt interessant. Det er en ny brik til puslespillet om vand på Mars,« lyder det fra Kjartan Kinch.
Mars-robot peger på vand under overfladen
Studiet er bestemt »spændende« lyder det også fra Trine Dahl-Jensen, der er seniorforsker i jordskælv på GEUS og også tilknyttet Niels Bohr Instituttet.
Hun forklarer videre, at forskerne bag det nye studie trækker på analyser af data fra Mars-robotten Insight Lander, der mellem 2018 og 2022 registrerede jordskælvsaktivitet og rystelser på Mars’ overflade.
Mere præcist har robotten målt blandt andet lyd- og trykbølger på Mars, og hvordan de bevæger sig. Den viden har de sammenholdt med en matematisk model, meget lig de modeller, vi bruger til at kortlægge undergrunden her på Jorden.
Forskerne bag det nye studie konkluderer, at bølgernes bevægelser bedst kan forklares ved, at der i Mars’ undergrund befinder sig et lag af meget porøse klipper, der indeholder massive mængder vand.
»Det beviser ikke i sig selv, at der er et ocean under overfladen. Hvis det skal endelig bevises, skal man bore ned under overfladen og hente vandet op. Men det er jo nærmest umuligt. Derfor er det fint med et studie, hvor man har fundet en model, der sandsynliggør, at der findes vand på Mars,« siger Trine Dahl-Jensen.
Kan måske forklare, hvor Mars’ vand blev af
Fundet kan måske være med til at opklare, hvor det vand, der engang var på Mars’ overflade i form af floder og søer, er forsvundet hen.
»Vi kan se på strukturen i Mars’ overflade, at der har været vand. Det forsvandt, da Mars mistede sin atmosfære for tre milliarder år siden. Men hvor det blev af, er der ingen, der ved,« forklarer Trine Dahl-Jensen.
Det nye studie foreslår, at vandet kan være sivet ned i undergrunden, hvor det altså stadig befinder sig i hulrum på ekstremt porøse klipper.
Liv på Mars?
Indikationerne på vand bekræfter desuden, at Mars i princippet har gode betingelser for, at der har været – eller måske stadig er - liv på planeten.
Hvis der virkelig er vand på størrelse med Atlanterhavet under Mars’ støvede overflade i dag, hvilket ifølge Kjartan Kinch virker »plausibelt, men svært endeligt at dokumentere«, er det endnu et tegn på, at der kan være liv på vores naboplanet.
»Hvis der er vand dernede, kunne der potentielt også eksistere en eller anden form for primitivt liv i form af encellede bakterier eller mikroorganismer,« slutter han.
