Ringplaneten Saturn har ikke mindre end 62 kendte måner, der kredser om planeten. Kun Jupiter har flere kendte måner, nemlig 63.
Billedet her viser en af Saturns mindre måner, Helene, optaget af Cassini-sonden d. 31. januar i år fra en afstand på ca. 31.000 km.
Helene, der blev opdaget i 1980, har en uregelmæssig form og er ca. 33 km stor. Den lille måne kredser i samme bane om Saturn som planetens fjerdestørste måne, Dione. Deres afstand til planeten er 377.400 km og omløbstiden er 2,74 jorddøgn.
Helene befinder sig 60 grader foran Dione i deres fælles kredsløb om Saturn.
Den er derfor en såkaldt trojansk måne for Dione opkaldt efter de trojanske asteroider, der kredser 60 grader foran og bagved planeten Jupiter.
Ikke det første nærbillede
Det er samspillet mellem Solens og Jupiters tyngdekraft, der skaber stabile punkter 60 grader foran og bagved planeten. For Helene's vedkommende er det Saturns og Dione's tyngdekraft, der gør det muligt for månen at befinde sig her.
Billedet her er ikke det første nærbillede af Helene optaget af Cassini.
Den 3. marts sidste år fløj sonden nemlig forbi den lille måne i en afstand på ca. 1.900 km. Også d. 20. juli 2007 fik Helene besøg af Cassini. Med sine skarpe billeder af Helene og de andre måner kan forskerne lære mere om Saturns store familie af naturlige satellitter.
