Rumteleskopet Hubble har afsløret en galakse, der eksisterede i universets tidligste barndom. Undersøgelser har vist, at galaksen er en af de yngste, der hidtil er opdaget.
Galaksen ligger så langt fra Jorden, at dens lys har været undervejs i ca. 12,8 milliarder år. Vi ser derfor galaksen som den så ud ca. 950 millioner år efter universets fødsel - big bang - som astronomerne mener fandt sted for ca. 13,7 milliader år siden.
Ifølge forskerne er galaksens stjerner blevet dannet kun 200 millioner år efter big bang.
En forsmag på kommende indsigter
Efter big bang bestod universet af en ugennemsigtig tåge af de to letteste grundstoffer brint og helium. Da de første stjerner blev født, fik de denne tåge til at lette, fordi det energirige ultraviolette lys fra stjernerne påvirkede gassen. Denne mekanisme kaldes reionisering, og denne epoke, hvor tågen lettede, betegnes derfor reioniserings-æraen.
Forskerne er meget begejstrede over opdagelsen af en galakse, hvis stjerner blev født meget tidligt i universets historie. Opdagelsen har kun været mulig, fordi lyset fra den fjerne galakse er blevet afbøjet af tyngdekraften fra en mellemliggende samling af galakser.
Observationerne er en forsmag på, hvordan fremtidige teleskoper både på Jorden og i rummet vil gøre det muligt for os rutinemæssigt at studere universets tidligste barndom.
