For tiden prydes vores stjernehimmel af det meget iøjnefaldende stjernebillede Orion, der indeholder mange interessante astronomiske objekter.
En af disse kosmiske perler er den store Oriontåge, der er et område, hvor nye stjerner fødes.
Tågen ligger i en afstand på ca. 1.350 lysår og er dermed en af de nærmeste stjernekuvøser, der kan studeres her fra Jorden. Det giver forskerne særlig gode muligheder for at undersøge, hvordan dannelsen af nye stjerner finder sted.
Stjerner flyver fra reden
Billedet ovenfor viser Oriontågen på en lidt usædvanlig måde, da det er optaget i infrarødt lys (varmestråling).
Da infrarødt lys er usynligt for øjet, er billedet gengivet med såkaldte falske farver. Her repræsenterer blå farver de højeste temperaturer, der primært ses hos stjernerne på billedet. De grønne og røde farver repræsenterer de laveste temperaturer.
Denne stråling kommer primært fra støv, der er varmet op af lyset fra de nyfødte stjerner i tågen.
Astronomerne formoder, at vores egen stjerne, Solen, er blevet født i en lignende sky af gas og støv for næsten 4,6 milliarder år siden. Med tiden er denne sky gået i opløsning og Solen og de andre stjerner er drevet væk fra hinanden.
De nyfødte stjerner i Oriontågen er mindre end 10 millioner år gamle. Om flere milliarder år vil de formentlig også drive væk fra deres fødested.
