Neil Armstrong, der som det første menneske satte sine ben på Månen, har afsluttet sin tid på Moder Jord. Han døde af komplikationer efter en hjerteoperation, som fandt sted få dage efter hans 82 års fødselsdag i begyndelsen af august. Han drog afsted på sin sidste rejse 25. august 2012.
Den berømte astronaut var en del af besætningen på rumskibet Apollo 11, som landede på Månen 20. juli 1969. Sammen med kollegaen 'Buzz' Aldrin blev Armstrong sendt ned på Månens pudrede overflade, hvor de gennem to timer udforskede ukendt land.
Da Neil Armstrong trådte ud på måneoverfladen, sagde han de berømte ord: »That's one small step for man, one giant leap for mankind«.
\ Fakta
Et år efter månelandingen forlod Armstrong NASA for at bestride et job som professor i aeronautik ved universitetet i Cincinatti. Han var medlem af de undersøgelseskommissioner, der var sat i verden for at kaste lys over de tragiske ulykker med rumfærgerne Columbia og Challenger.
Månelandingen var højdepunktet i Armstrongs karriere hos det amerikanske rumforskningsargentur Nasa.
Armstrong: Vi har løftet i flok
Armstrong stillede beredvilligt op, når nogen bad ham om at fortælle om sine bedrifter, blandt andet til et interview i 2011, hvor han takkede sine kolleger bag kulissen for, at missionen blev en succes.
»Hvis du har hundredetusinder af mennesker, som alle gør deres arbejde en smule bedre, end de behøver, opnår du en betydelig forbedring i performance. Og dette er den eneste grund til, at vi kunne nå målet,« sagde Neil Armstrong.
Astronautens død har udløst et væld af kommentarer og udtalelser fra velrenomerede forskere og politikere fra nær og fjern. Den amerikanske præsident Barack Obama er også kommet med en officiel udtalelse og skriver i samme åndedrag på sin Twitter-profil:
»Neil Armstrong var en helt, ikke kun i hans tid, men for alle tider. Tusind tak, Neil, for at vise os, hvor meget styrke, der kan ligge i et lille skridt,« pointerer præsident Barack Obama.
NASA siger farvel og tak
\ Fakta
Neil Armstrong blev født 5 august 1930 i Ohio. Han uddannede sig til flyingeniør og var pilot i den amerikanske flåde fra 1949-52.
Det amerikanske rumagentur NASA giver også Neil Armstrong et par venlige ord med på vejen til det hinsides.
»Så længe, der er historiebøger, vil Neil Armstrong være inkluderet i dem, anerkendt og husket for at være det første menneske, der tog det første lille skridt ud af vores egen verden,« siger NASA's administrator Charles Bolden.
Neil Amstrongs månevandring var ikke kun en teknisk stor bedrift. Det var også et kæmpe skridt for udforskningen af Månen, fordi man nu for første gang kunne udforske Månen ved selvsyn og tage stenprøver med sig hjem.
Armstrong og hans kollega 'Buzz' Aldrin indsamlede således 21 kg månemateriale, som sammen med indsamlede prøver fra de efterfølgende fem månelandinger stadig i den dag bliver analyseret i forskningsøjemed.
Jeg var udset til at flyve Apollo 11, men at det netop skulle blive den, der først skulle lande på Månen, var et tilfælde.
Neil Armstrong
Armstrong efterlader en kone, to sønner, stedsøn, steddatter, 10 børnebørn, en bror og en søster.
Officielt portræt af Neil A. Armstrong, leder af Apollo 11 Lunar Landing Mission. (Foto: NASA)
Armstrong var i sin karriere testpilot og fløj bl.a. X-15 fly. På et par af disse flyvninger kom han så højt op, at han så himlen blive mørk. (Foto: NASA)
Kommandør Neil Armstrong (til højre) og pilot David R. Scott forbereder sig til at gå ombord på Gemini-Titan VIII. (Foto: NASA).
Under forberedelserne til den første Månelanding, trænede Neil Armstrong og hans kolleger bl.a. at gå på trapper iført rumdragt. (Foto: NASA).
Billedet viser Armstrong på Månen. (Foto: NASA)
Astronaut Neil A. Armstrong, Apollo 11 kommandør, inden i Månelandingsmodulet, mens det endnu hviler på Månens overflade. Billedet er taget umiddelbart efter, at han har gennemført sin første månevandring. (Foto: NASA).
President Richard M. Nixon hyldede de tre astronauter, da de var vendt helskindede tilbage til Jorden igen. (Foto: NASA).
New Yorkere fejrer astronauternes hjemkomst på Broadway og Park Avenue. (Foto: NASA).
Grammy Award-vindende producer Quincy Jones gav en platinumkopi of 'Fly Me to the Moon' til senator John Glenn and Apollo 11 kommandør Neil Armstrong under NASA's 50 års jubilæumsfest i 2008. (Foto: NASA).
Astronaut Neil Armstrong modtager den første hædresmedalje, "Congressional Space Medal of Honor" af præsident Jimmy Carter, assisteret af kaptajn Robert Peterson. (Foto: NASA).
