Månens dannelse er stadigvæk et mysterium for astronomer, men den ledende teori foreslår, at Jorden blev torpederet af en planet på størrelse med eller større end Mars for 4,56 milliarder år siden, kort tid efter solsystemets dannelse.
Denne teori bliver efter nye analyser af en månesten omskrevet. Det ser nemlig ud til, at Månen først blev skabt for mellem 4,4 og 4,45 milliarder år siden – altså omkring 100 millioner år senere end førhen troet.
Større kloder svære at estimere
Solsystemets alder samt alderen af de mindre objekter i solsystemet er forholdsvis nemme at finde, og resultaterne er meget præcise. Det er dog langt sværere med de større kloder.
Måden, forskerne estimerer alderen på, er ved at se, hvornår de små objekter størknede - denne metode er meget sværere at anvende på de større kloder, da de gennem de første mange 100 millioner år regelmæssigt blev udsat for enorme bombardementer, der fik planeterne til at blive flydende igen.
Samtidig tager det længere tid at danne de større kloder, og for hvert skridt i Jordens vækst blev sporene fra den tidligere Jord og eventuelle begivenheder sværere at tyde.
Kan have haft betydning for atmosfæren
Men hvad betyder det egentlig, at Månen er blevet omkring 100 millioner år yngre? Implikationerne er mange - og ikke helt overskuelige endnu, beretter en af forskerne bag den nye opdagelse.
»Den sene måneformation bærer mange ting med sig, konsekvenser som vi stadig mangler at få udarbejdet,« udtaler geokemiker Richard Carlson fra Carnegie Institution for Science i Washington, DC, i en pressemeddelelse ifølge Space.com.
Eksempelvis kan det have haft betydning for dannelsen af Jordens oprindelige atmosfære, tilføjer han.
Månen bliver hele tiden yngre
Her på Jorden er der fundet tegn på smeltning af overfladen for 4,45 milliarder år siden, hvilket passer godt sammen med det nye estimat fra månestenen.
Astronomerne bliver hele tiden bedre til at forudsige objekters alder, og hver gang et nyt estimat er lavet, er Månen blevet en smule yngre.
